Emir opowiada Tintinowi i kapitanowi o handlu niewolników, którym kieruje markiz di Gorgonzola, z którym emir pokłócił się parę miesięcy wcześniej. Markiz wysyła swoich ludzi do Afryki, a ci przekonują tamtejszych mieszkańców do przejścia na islam i pielgrzymki do Mekki. Tintin I kapitan jadą na wybrzeże Morza Czerwonego i postanawiają popłynąć do Mekki, aby zbadać tę sprawę. Zostają zaatakowani przez samoloty, ale Tintin strzela do jednego z nich i samolot się rozbija. Niestety, statek tonie i Tintin buduje tratwę, na której dryfują wraz z Piotrem Szutem, Estończykiem, który był pilotem zestrzelonego samolotu. Następnie zostają zabrani na pokład jachtu di Gorgonzoli, który tamtędy przepływa. Zostają odizolowani od gości, a następnego wsiadają na pokład transportowca SS Ramona. Tintin i kapitan Baryłka nie wiedzą, że Ramona jest statkiem, którego di Gorgonzola używa do handlu niewolnikami.