Do roli tytułowej Forman wybrał swoją osiemnastoletnią byłą szwagierkę, Hanę Brejchovą, ponieważ znał ją od dawna, ufał jej i darzył wielkim szacunkiem jej naturalny talent: „Miała niesamowitą zdolność swobodnej ekspresji, ale istniało ryzyko, że nie wyczuje granicy. Jednak Vláďa Pucholt [który grał Mildę] mocno trzymał ją w rytmie sceny, w profesjonalnych ramach”. Postać ojca Mildy zagrał wujek żony Miroslava Ondříčka, a matkę Mildy – operatorka tokarki z fabryki, którą Passer i Papoušek spotkali w tramwaju i która uderzyła ich jako ktoś, kto „wydawał się tak zainteresowany otaczającymi ją sprawami, bez względu na to, jak błahe by one nie były”. Kierownika fabryki zagrał jego rzeczywisty odpowiednik w Zruču nad Sázavou, gdzie kręcono zdjęcia plenerowe. Do głównego trio rezerwistów Forman chciał zaangażować amatorów, w tym pisarza Josefa Škvoreckiego, ale odkrył, że o ile mężczyźni świetnie improwizowali, gdy pojawiali się w parach, o tyle tracili rytm, gdy cała trójka znajdowała się w jednym ujęciu. Forman poszedł więc do Škvoreckiego i powiedział pisarzowi, że wygląda zbyt inteligentnie, by zagrać swoją rolę, po czym zastąpił go zawodowym aktorem Vladimírem Menšíkiem.