Promocja i wydanie 29 listopada 2010 Adele wydała utwór „Rolling in the Deep”, jako pierwszy singiel promocyjny nowego albumu. 9 grudnia tego samego roku piosenkarka wykonała utwór w trakcie Royal Variety Performance. 21 stycznia 2011 wystąpiła w trakcie finału programu The Voice of Holland. Album opublikowany został 24 stycznia 2011 nakładem wytwórni XL Recordings oraz Columbia Records. Tego samego dnia do wytwórni radiowych przekazany został drugi singiel „Someone Like You”. W dniu premiery Adele wykonała utwory z nowego albumu w wersji akustycznej w sali koncertowej Tabernacle. 15 lutego wystąpiła z utworem „Someone Like You” w trakcie ceremonii wręczenia Brit Awards. Od marca do października 2011 odbywała się trasa koncertowa Adele Live.
Odbiór Sukces komercyjny Według Billboardu, 21 jest najlepiej sprzedającym się albumem dekady 2010–2020 w Stanach Zjednoczonych, natomiast według BBC jest najlepiej sprzedającą się płytą XXI wieku. W Stanach Zjednoczonych album zadebiutował na szczycie listy Billboard 200, gdzie pozostał przez 24 tygodnie, co stanowi rekord dla najdłużej zajmującego szczyt listy przebojów w USA krążka kobiecego. Był to najlepiej sprzedający się album na świecie w 2011 oraz 2012.