Nazwa miasta ściśle związana jest z topograficznymi właściwościami terenu („ostre” łąki nad rzeką, które wiosną zalewa woda).
Ostrołęka zajmuje obszar 33,5 km² (2019)dane z bip.um.ostroleka.pl., z czego: użytki rolne: 32% powierzchni użytki leśne: 7% powierzchni
Miasto stanowi 0,08% powierzchni województwa mazowieckiego.
Historia
Kalendarium mały|upright|Gen. A. Madaliński wymarszem wojsk z Ostrołęki rozpoczął insurekcję kościuszkowską mały|upright|Gen. J. Bem. Bohater bitwy pod Ostrołęką mały|upright|Powstanie listopadowe; bitwa pod Ostrołęką dnia 26 maja 1831 roku mały|upright|Wiktor Gomulicki; wybitny prozaik okresu pozytywizmu pochodzący z Ostrołęki X–XII wiek – w miejscowości Susk Nowy koło dzisiejszej Ostrołęki istniały duży piastowski gród i osada z targiem. XI–XII wiek – gród i osada targowa na lewym brzegu Narwi na wysokości ujścia Omulwi. Wiódł tędy szlak handlowy z Mazowsza do Prus. 1373, 12 maja – umowna data początku pisanej historii miasta. Tego dnia Ostrołęka otrzymała od księcia Mazowieckiego Siemowita III w Wyszogrodzie przywilej na wójtostwo w Ostrołęce. Dokument nadający prawa miejskie nie zachował się. Zakłada się, że w chwili nadania przywileju na wójtostwo (zabezpieczenie finansowe dla wójta Ostrołęki i jego spadkobierców) miejscowość miała już prawa miejskie chełmińskie.