Jako że nie posiadała ona wcześniejszego doświadczenia w budowie śmigłowców, jeszcze w kwietniu 2005 roku ogłoszono konkurs, którego celem miał być wybór partnera koreańskiej firmy, który przekazałby odpowiednią wiedzę, uczestniczyła w produkcji docelowej maszyn oraz późniejszych akcjach marketingowych mających wprowadzić śmigłowiec na zagraniczne rynki. Swoje oferty przedstawili AgustaWestland z modelem AgustaWestland AW149, Bell Helicopter Textron z Bell UH-1Y Venom, Eurocopter (należący wówczas do EADS) z projektem bazującym na sprawdzonych rozwiązaniach ze śmigłowców AS332 Super Puma i AS365 Panther. Zapytania ofertowe skierowano również do Boeinga, Sikorskiego i kilku producentów rosyjskich. W lipcu 2005 roku w KAI rozpoczęto wstępne prace nad nowym projektem. 13 grudnia 2005 roku ogłoszono, że partnerem KAI został Eurocopter. Porozumienie o współpracy pomiędzy KAI a Eurocopterem podpisano na początku 2006 roku.