Początek XX wieku mały|Polski ekonomista Oskar Lange uznawany jest za jednego z teoretyków socjalizmu rynkowego Na początku XX wieku teoria neoklasyczna stworzyła fundamenty dla bardziej złożonych modeli socjalizmu rynkowego. Wczesne neoklasyczne propozycje zakładały istnienie centralnej rady planowania (CRP), która ustalałaby ceny na poziomie kosztu krańcowego, by osiągnąć efektywność Pareto. Choć te modele nie opierały się na tradycyjnych rynkach, nazywano je socjalizmem rynkowym ze względu na zastosowanie cen i kalkulacji finansowej. Inne warianty zakładały, że społeczne przedsiębiorstwa lub spółdzielnie funkcjonują na wolnym rynku, kierując się rentownością. Współczesne modele amerykańskich ekonomistów neoklasycznych zakładają, że własność środków produkcji realizowana jest poprzez publiczne posiadanie udziałów i społeczną kontrolę inwestycji.