Przede wszystkim zaś, co stanowi o specyfice projektu filozofii krytycznej, krytyce takiej poddany zostać ma ten sam czysty rozum, za pomocą którego krytykę tę się przeprowadza. Rozum ma więc uzyskać samowiedzęKrytyka czystego rozumu, A XI.: w tym podstawowym zadaniu filozofii krytycznej obecny jest już zarysowo rozwój idealizmu transcendentalnego, gdzie Rozum pełni funkcje analogiczne do Ducha w filozofii Hegla.
Filozofia krytyczna a filozofia przedkrytyczna Filozofia krytyczna Immanuela Kanta to nie tylko jego projekt badawczy, ale też wyróżniony przez niego samego moment w dziejach myśli, przeciwstawiający się: Jako okres krytyczny w myśli Kanta poprzedzającej go filozofii przedkrytycznej rozumianej jako etap jego własnej myśli (nazywany „okresem przedkrytycznym”). Filozofia przedkrytyczna Kanta w tym sensie (w odróżnieniu od sensu podanego niżej) nie została jako filozofia przedkrytyczna wyodrębniona przez niego samego, ale przez badaczy późniejszych, w związku z poglądami wyrażonymi przez niego w korpusie pism przedkrytycznych. Filozofia przedkrytyczna Kanta (w odróżnieniu od filozofii przedkrytycznej w sensie podanym niżej) nie zawsze ma jednak charakter niekrytyczny czy dogmatyczny, nie zajmuje się ona bowiem zagadnieniem fundamentów poznania, tj. celem filozofii krytycznej.