Prasa darmowa rozwija się z połączenia gazet papierowych o niższych kosztach dystrybucji (brak zwrotów, obecność tylko w wielkich miastach) i prasy on-line o słabej wartości, dodawanej do informacji agencyjnych, i jest przeznaczona dla młodszej publiczności.
Podstawowe funkcje prasy funkcja informacyjna (głównym zadaniem prasy jest informowanie potencjalnych odbiorców o bieżących i aktualnych wydarzeniach) funkcja opiniotwórcza (pozwala ukształtować pogląd na dane zdarzenie/sytuację/stan) funkcja postawotwórcza (kształtuje postawę w danej sprawie) funkcja rozrywkowa (zawiera elementy rozrywkowe, niemające większych wartości informacyjnych) funkcja kontrolna (kontroluje aparat władzy i jego poczynania) funkcja organizatorska (organizuje życie społeczne) funkcja integracyjna (integruje dane społeczeństwo)
Podstawowe cechy prasy periodyczność (nie może ukazywać się rzadziej niż raz na rok) prasa nie ma zamkniętej formy (może ulegać przekształceniom/modyfikacjom/zmianom) możliwość dostosowania się do oczekiwań potencjalnego odbiorcy uniwersalność (wynika z powyższego argumentu) teoretyczna niezależność dostępność, szeroki zasięg