Jak sam przyznał, jednym z kilku okresów, kiedy nie dopuszczał się zbrodni, był czas w którym był łamistrajkiem przeciwko pracownikom związkowym. Kiedy indziej próbował zaciągnąć się jako steward na statek Armii Stanów Zjednoczonych, jednak został zwolniony, kiedy zgłosił się do pracy będąc odurzonym.
Odbywał kary w więzieniach w: Kalifornii, Teksasie, Montanie – numer więźnia: 3194, Oregonie – nr więźnia: 7390, Connecticut, Sing Sing w Nowym Jorku – nr 75182, Zakładzie Karnym Clintona w Nowym Jorku – nr 33379 i Leavenworth w Kansas – nr 31614.
Historia zbrodni Wczesne zbrodnie 1 czerwca 1915 Panzram włamał się do domu w Astorii w stanie Oregon i został złapany niedługo potem, gdy próbował sprzedać skradzione przedmioty. Został za to skazany na siedem lat pozbawienia wolności w Stanowym Zakładzie Karnym w Salem w Oregonie, gdzie trafił 24 czerwca. Jako więzień nr 7390 znajdował się pod nadzorem szorstkiego inspektora , który jako środki dyscyplinarne stosował m.in. bicie i izolację. Panzram oświadczył później iż wtedy poprzysiągł, że nigdy nie odsiedzi tych siedmiu lat i rzucił wyzwanie inspektorowi i wszystkim jego oficerom, by go do tego zmusili.