Mogła ona mieć także znaczenie społeczne, tworząc więzi zobowiązania, opieki i patronatu między rodzinami.
W różnych okresach liczba chrzestnych bywała większa niż obecnie. Sobór trydencki ograniczył tę praktykę, dążąc do uporządkowania instytucji chrzestnych i związanych z nią skutków kanonicznych. Reforma trydencka ograniczała dopuszczalną liczbę rodziców chrzestnych do jednego chrzestnego albo jednej chrzestnej, ewentualnie do pary: ojca chrzestnego i matki chrzestnej.
Kościół katolicki Znaczenie funkcji W Kościele katolickim chrzestny ma pomagać osobie ochrzczonej w prowadzeniu życia zgodnego z przyjętym sakramentem. W przypadku chrztu osoby dorosłej towarzyszy jej w wtajemniczeniu chrześcijańskim, a w przypadku chrztu dziecka wraz z rodzicami przedstawia je do chrztu.
Katechizm Kościoła Katolickiego wskazuje, że do rozwoju łaski chrztu potrzebna jest pomoc rodziców, a także rola ojca i matki chrzestnej, którzy powinni być wierzący oraz zdolni i gotowi pomagać nowo ochrzczonemu – dziecku lub dorosłemu – na drodze życia chrześcijańskiego. Katechizm określa tę misję jako rzeczywistą funkcję kościelną.