Historycznie nauka o polityce publicznej (policy sciences) wywodzi się z politologii. Harold Lasswell, który uznawany jest za ojca tej pierwszej, był przedstawicielem politologii, ale jednocześnie inicjował proces wyodrębniania nauki o polityce publicznej. Jego zdaniem nauka o polityce publicznej miała integrować inne nauki, które mogą wnieść własny wkład do zasobu wiedzy o problemach publicznych. Miała generować wiedzę dotyczącą procesu decyzyjnego odnośnie do rozwiązywania problemów i wiedzę przydatna w racjonalizowaniu procesów decyzyjnych w społeczeństwie i porządku obywatelskimH. D. Lasswell, A Preview of Policy Sciences, American Elsevier Publishing,1971, s. 1..
Jerzy Hausner dokonuje analizy semantycznej, w której wskazuje na cztery znaczenia terminu polityka. Rozumiany jest on jako dyskurs, system polityczny, działania polityczne, a także polityka publiczna. Politykę publiczną traktuje jako płaszczyznę funkcjonalno-techniczną, której istotą jest władza nad zasobami (w domyśle zasobami publicznymi, które muszą podlegać określonej redystrybucji)J. Hausner, Zarządzanie publiczne, Wyd. Naukowe Scholar, Warszawa 2008..