końcową kropkę najczęściej się pomija.).
Domena jest poddrzewem hierarchii nazw, obejmującym zbiór domen (subdomen) o wspólnym sufiksie, nazwanym tak jak węzeł na szczycie (na przykład domena funkcjonalna com.pl grupująca nazwy zakończone .com.pl). Nazwy „hostów” są nazwami domen, do których przypisana jest informacja o konkretnych urządzeniach i zazwyczaj występują w liściach drzewa DNS (czyli nie mają swoich poddomen), ale ogólnie jedna nazwa może opisywać zarówno hosta (na przykład główny serwer WWW organizacji), jak i całą domenę.
Przykładowo, wewnątrz domeny najwyższego poziomu .pl utworzono wiele domen: regionalnych jak „opole.pl”, „dzierzoniow.pl” czy „warmia.pl”, funkcjonalnych jak „com.pl”, „gov.pl” czy „org.pl”, należących do firm, organizacji lub osób prywatnych jak „wikipedia.pl”, „zus.pl”.
Dozwolone znaki Nazwy domen mogą zawierać litery, cyfry i znak „-”. W nazwach niektórych domen można używać znaków narodowych (IDN) takich jak „ą” czy „ż”. Mechanizm ten opisuje standard IDNA2008, ogłoszony w 2010 roku i zastępujący wcześniejszy IDNA2003. Nie wymaga on żadnych zmian w samym DNS, ponieważ nazwa zapisana znakami Unicode jest po stronie aplikacji przekształcana na postać złożoną wyłącznie ze znaków ASCII.