Jednym z częściej stosowanych elementów strukturalnym jest kwadrat o boku (zazwyczaj 3×3) i wartości 1 dla wszystkich pikseli. W niektórych operacjach element strukturalny jest obracany symetrycznie względem punktu środkowego (dając ). thumb|left|500px|Przykładowe elementy strukturalne – kolorem czerwonym zaznaczono punkt centralny danego elementu.
Operatory morfologiczne Można wyróżnić jeden ogólny schemat działania algorytmów morfologicznych: Element strukturalny jest przemieszczany po całym obrazie tak, by analizowany piksel był punktem centralnym elementu strukturalnego. Dla każdego takiego punktu następuje porównanie zgodności jego otoczenia z wzorcem elementu strukturalnego. W przypadku zgodności (najczęściej), następuje wykonanie operacji na badanym punkcie – zazwyczaj zmiana przypisanej mu wartości.
Warto zauważyć, że w przeciwieństwie do typowych przekształceń punktowych, tj. filtry konwolucyjne, medianowe, logiczne i inne, operacje morfologiczne nie modyfikują całego obrazu, lecz tą jego część, której otoczenie odpowiada wzorcowi elementu strukturalnego.
Dylatacja Dylatacja, czyli rozszerzanie, jest zastosowaniem sumy Minkowskiego do obrazuJ.