Przebieg konfliktu Wczesne spory W 1955 roku żołnierze Tajwanu stacjonowali przez pewien czas na wyspach i ostrzelali japoński statek rybacki. Po zwrocie wysp Riukiu Japonii przez USA, we wrześniu 1972 roku aktywiści z Tajwanu lądowali na wyspach i podnieśli tam flagi Republiki Chin.
W 1972 roku również Japonia podpisała z Chińską Republiką Ludową wspólny komunikat, na mocy którego uznała ChRL, lecz oba państwa dla uniknięcia zadrażnień nie odniosły się w nim do wysp Senkaku. W kwietniu 1978 roku ChRL skierowała w rejon wysp około 80 statków rybackich, część z bronią maszynową. Mimo to, w tym samym roku oba państwa podpisały Traktat o Pokoju i Przyjaźni, ponownie nie regulując kwestii przynależności wysp. W 1992 roku oba państwa wydały deklaracje o rozciągnięciu w oparciu o wyspy swoich wyłącznych stref ekonomicznych.
14 lipca 1996 roku członkowie organizacji nacjonalistycznej Młoda Japonia wylądowali na wyspach i wznieśli tam niewielką latarnię morską, co wywołało protesty w obu państwach chińskich i incydenty z udziałem aktywistów przypływających statkami. 7 października 1996 roku grupa aktywistów chińskich wylądowała na wyspie Uotsuri i podniosła flagi obu państw chińskich, co wywołało protest Japonii.