Zaognienie sporu Informacja z kwietnia 2012 roku o planach gubernatora Tokio Shintarō Ishihary co do zakupu trzech spornych wysp z rąk prywatnych wywołała falę niepokoju zarówno wśród Chińczyków, jak i Japończyków. Gubernator uważany jest za postać mocno kontrowersyjną, często wypowiadającą się w mocno antychiński sposób. Jeżeli transakcja doszłaby do skutku, mogłaby zdecydowanie zagrozić pozycji międzynarodowej Japonii. Rząd centralny na początku odnosił się neutralnie co do zaistniałej sytuacji, ale Chiny i Tajwan podniosły zdecydowany sprzeciw.
Protesty W połowie sierpnia na wyspy przypłynęli przedstawiciele Komitetu Akcji na rzecz Obrony Wysp Diaoyu z Hongkongu. Ich celem był protest przeciw wykupowi wysp przez Ishiharę. Zostali oni jednak wykryci i otoczeni przez japońskie jednostki ochrony wybrzeża. Pomimo tego, kilku z nich udało się dopłynąć do wysp wpław. Trzy dni później przybyli tam również japońscy aktywiści z flagami, wśród których pojawili się także politycy.
Zakup wysp przez Japonię W odpowiedzi na deklarację Ishihary rząd Japonii postanowił sam wykupić wyspy.