W produktach suchej destylacji występuje 28% tlenku wapnia, 26% krzemionki i 25% soli potasowych. Barwa kwiatów zależy od stopnia kwasowości soku komórkowego; w młodych kwiatach jest on kwaśny, co nadaje im czerwoną barwę, w dojrzałych kwiatach jest obojętny lub zasadowy, co nadaje kwiatom niebieską barwę. Korelacje międzygatunkowe Jest rośliną żywicielską larw motyla rusałki osetnik (Vanessa cardui), larw chrząszczy Longitarsus anchusae, Longitarsus curtus, Longitarsus exoletus, Longitarsus quadriguttatus, Meligethes planiusculus, dorosłych postaci chrząszczy Mogulones asperifoliarum, Mogulones geographicus, pluskwiaków Graptopeltus lynceus. Na żmijowcu pasożytują także niektóre gatunki grzybów: Golovinomyces cynoglossi powodujący mączniaka prawdziwego i Leptosphaeria cesatiana. Genetyka i zmienność Liczba chromosomów 2n = 32. Występuje w 3 podgatunkach: Echium vulgare subsp. argentae (Pau) Font Quer, Echium vulgare subsp. asturicum (Lacaita) Klotz, Echium vulgare subsp. pustulatum (Sm.) Em.Schmid & Gams