Życiorys Początki Jego ojciec – oficjalnie rolnik – zarabiał uprawiając mak, niezbędny do wytwarzania opium i heroiny. Ich sprzedażą zajmował się wuj Pedro Avilés Pérez, u którego terminował nastoletni Joaquín. Po jego zastrzeleniu przez policję federalną we wrześniu 1978 r., młody Guzmán został członkiem tworzącego się kartelu z Guadalajary, którego założycielami byli Ernesto Fonseca Carrillo, Rafael Caro Quintero i Miguel Ángel Félix Gallardo. Dzięki swojej inteligencji dość szybko piął się w przestępczej hierarchii – był m.in. pomysłodawcą przemytu heroiny do USA w gaśnicach.
Stworzenie kartelu z Sinaloi W 1985 za uprowadzenie, torturowanie i zamordowanie agenta DEA Kiki Camarena aresztowani zostali Ernesto Fonseca Carrillo i Rafael Caro Quintero. Od tego czasu kartelem samotnie kierował Miguel Ángel Félix Gallardo, który w 1989 także trafił do więzienia. Wówczas „El Chapo” przejął kontrolę nad częścią rozpadającej się organizacji, przekształcając ją we własny kartel, który na cześć swego rodzinnego stanu nazwał kartelem Sinaloa. Był jednym z przywódców grupy, więc działał na wielką skalę, przemycając hurtowe ilości narkotyków do Stanów Zjednoczonych. W tym celu wybudował sieć tuneli pod granicą meksykańsko–amerykańską (największe miały zamontowane oświetlenie i klimatyzację).