Zimne wysięki dzieli się w zależności od tego, na jakiej głębokości występują (na: płytkowodne i głębokowodne) oraz w zależności od tego, w jaki sposób powstają, na: związane z wysiękami gazu i ropy naftowej, związane z wysiękami metanu, związane z wysiękami hydratów, związane z wysiękami solanki, wulkany błotne.
Historia odkrycia Zimne wysięki zostały odkryte w 1983 roku w Zatoce Meksykańskiej, na stoku kontynentalnym w okolicach Florydy, na głębokości ok. 3200 m, jednocześnie odkryto związane z nimi zespoły organizmów. Odkrycia dokonano z wykorzystaniem batyskafu AlvinPaull C.K., Hecker B., Commeau R., Freeman-Lynde R.P., Neumann C., Corso W.P., Golubic S., Hook J.E., Sykes E. & Curray J. 1984. Biological communities at the Florida escarpment resemble hydrothermal vent taxa. Science 226: 65-67.. Wkrótce okazało się, że podobne obszary i związane z nimi zespoły organizmów występują wzdłuż całego stoku kontynentalnego Ameryki Północnej w Zatoce Meksykańskiej, a także w innych akwenach świata.
Występowanie thumb| Mapa występowania zimnych wysięków w atlantyckim pasie równikowym (Atlantic Equatorial Belt).BR – Blake Ridge BT – Barbados trenchOR – rejon OrenoqueEP – rejon El Pilar NIG – stok nigeryjskiGUI – rejon Zat.