Liczbę stref martwych wód na świecie szacuje się na kilkaset. Jak stwierdzono na podstawie badań osadów morskich, okresowe braki tlenu w głębszych warstwach mórz występują naturalnie. Ze względu na oddziaływanie cywilizacji ludzkiej zwiększyła się częstość i areał ich występowania.
Bałtyk Strefa martwych wód w Bałtyku, w której notowana jest hypoksja (spadek koncentracji tlenu w wodach głębinowych do poziomu poniżej 2 mg/L), obejmuje corocznie średnio powierzchnię ok. 49 tys. km². Sytuacja taka utrzymuje się stale od ok. 40 lat Conley, D.J., S. Björck, E. Bonsdorff, J. Carstensen, G. Destouni, B.G. Gustafsson, S. Hietanen, M. Kortekaas, H. Kuosa, H. E.M. Meier, B. Müller-Karulis, K. Nordberg, A. Norkko, G. Nürnberg, H. Pitkänen, N.N. Rabalais, R. Rosenberg, O.P. Savchuk, C.P. Slomp, M. Voss, F. Wulff, L. Zillén. 2009. Critical Review: Hypoxia-related processes in the Baltic Sea. Environ. Sci. Tech. 43: 3412-3420. pdfZillén, L., D.J. Conley, T. Andrén, E. Andrén, and S. Björck. 2008. Past occurrences of hypoxia in the Baltic Sea and the role of climate variability, environmental change and human impact. Earth Sci. Rev. 91: 77-92..