Wasilewskiego został kierownikiem Działu I Przemysłu Nieorganicznego w Chemicznym Instytucie Badawczym. Zasiadał w zarządzie Chemicznego Instytutu Badawczego. Zamieszkiwał przy Instytucie.
Po wybuchu II wojny światowej został zmobilizowany i udał się do mobilizacji macierzystej jednostki 29 Pułku Artylerii Lekkiej w Grodnie. Po agresji ZSRR na Polskę z 17 września 1939 został aresztowany przez Sowietów. Jeniec obozu w Kozielsku por. Stanisław Mantel, także chemik, absolwent Politechniki Lwowskiej i również pracownik Chemicznego Instytutu Badawczego napisał w liście do bliskich, że Jakub Zaleski rówież jest przetrzymywany w tym obozie. Jeśli ta informacja jest słuszna, wynikałoby z niej, że Zaleski na wiosnę 1940 został zabrany do Katynia i tamże rozstrzelany przez funkcjonariuszy Obwodowego Zarządu NKWD w Smoleńsku oraz pracowników NKWD przybyłych z Moskwy na mocy decyzji Biura Politycznego KC WKP(b) z 5 marca 1940. Jego nazwisko nie zostało jednak wymienione w dokumentach dotyczących zbrodni katyńskiej i nie znalazło się na liście ekshumacji ciał ofiar dokonanej w 1943 przez Niemców.