Działalność IBDiM prowadzi badania naukowe i prace rozwojowe dotyczące budowy oraz utrzymania obiektów komunikacyjnych, zwłaszcza dróg i mostów drogowych, mostów kolejowych, a także budowli podziemnych. Główny nurt działalności Instytutu obejmuje badania i wdrożenia w zakresie: zasad projektowania, wykonywania i utrzymania infrastruktury drogowej, materiałów, wyrobów i technologii do stosowania w budownictwie komunikacyjnym, oceny stanu technicznego dróg oraz obiektów inżynierskich, geotechniki, analiz ekonomicznych, inżynierii i bezpieczeństwa ruchu, systemów zarządzania drogami, telematyki komunikacyjnej, baz danych o drogach i obiektach inżynierskich. Ponadto działalność Instytutu obejmuje opracowywanie norm, wytycznych, specyfikacji, wydawanie Krajowych Ocen Technicznych, rekomendacji technicznych i certyfikatów (w tym Europejskich Ocen Technicznych -EOT), świadectw kwalifikacji, wydawanie publikacji specjalistycznych, organizowanie konferencji, szkoleń.