Przełom Santana, Rolie, Brown, Carabello, Shrieve i Areas w maju 1969 nagrali swój debiutancki album przy wsparciu produkcyjnym Brenta Dangerfielda. Po sesji nagraniowej odbyli promocyjną trasę koncertową po Kalifornii jako support zespołu Crosby, Stills and Nash, a sierpniu zagrali na festiwalu w Woodstock przed prawie półmilionową publicznością. W październiku wydali album pt. Santana, który dotarł do czwartego miejsca na amerykańskiej liście bestsellerów Billboard 200 i rozszedł się w prawie milionowym nakładzie. Płytę promowali singlem „Evil Ways”, będącym coverem piosenki Williego Bobo, który przez 13 tygodni utrzymywał się na amerykańskiej liście przebojów „Hot 100”, docierając do dziewiątego miejsca notowania. Do końca roku zagrali serię koncertów po USA, a w następnych miesiącach koncertowali także w Europie.
Od maja do lipca 1970 nagrali album pt. Abraxas, na którym ograniczyli rockowe brzmienia na rzecz latynoamerykańskich i jazzowych partii. W lipcu premierę miał film dokumentalny Michaela Wadleigha Woodstock zawierający m.in. zapis występu Santany na festiwalu w 1969. Dokument umocnił popularność multietnicznego zespołu w Ameryce Łacińskiej, Afryce i Azji. Muzycy po premierze filmu odbyli kolejną trasę koncertową po USA.