U populacji rosnących w miejscach zacienionych cylinder wewnętrzny może być zielonkawy. Listki łodyżkowe Duże, prostokątne, nieco łopatkowate, raczej płaskie, wzniesione, zwisające lub odstające. Komórki wodne są jednodzielne i regularnie listewkowane. Listki gałązkowe Duże, do 1,9 mm, jajowate, mocno wklęsłe, z kapturkowatym szczytem, zazwyczaj nieco odstające, ale nigdy nastroszone. Komórki wodne po stronie grzbietowej są silnie wypukłe w przekroju poprzecznym i mają od jednego do trzech porów w środkowej części listka, po stronie brzusznej są słabo wypukłe w przekroju poprzecznym i nie mają porów. Wewnętrzne ściany komisuralne są pokryte brodawkami. Komórki chlorofilowe w przekroju poprzecznym są stosunkowo małe, owalne do beczułkowatych, o grubych ścianach po obu stronach listka, bardziej otwarte po stronie brzusznej liścia. Gatunki podobne Może być mylony z innymi gatunkami z podrodzaju Sphagnum, np. z torfowcem pokrewnym (Sphagnum affine), torfowcem błotnym (Sphagnum palustre), a także z torfowcem szorstkim (Sphagnum compactum) z podrodzaju Rigida. Od torfowca pokrewnego torfowiec brodawkowaty różni się zakończeniem gałązek odstających, które u tego pierwszego zwężają się ku końcowi, u drugiego są najczęściej tępo zakończone. U S.