W 1870 roku Murray powrócił do szkolnictwa i objął stanowisko dyrektora założonej w 1807 roku Mill Hill School w Mill Hill. Równocześnie kontynuował prace nad dialektami oraz studiował – w 1873 roku uzyskał bakalaureat, a w 1874 roku Uniwersytet Edynburski przyznał mu honorowy tytuł Legum Doctor. Odtąd miał prawo noszenia togi i biretu, który nosił na co dzień przez całe życie. W 1878 roku został przewodniczącym Philological Society.
Oxford English Dictionary thumb|240px|Oxford English Dictionary, tomy wydania drugiego W 1857 roku po głośnym wystąpieniu Richarda Chenevixa Trencha (1807–1886), opata Westminster, na temat słabości ówczesnych słowników, Philological Society uzyskało poparcie i fundusze dla opracowania nowego wielkiego słownika języka angielskiego.
Prace nad słownikiem prowadził Herbert Coleridge (1830–1861), a po jego przedwczesnej śmierci Frederick James Furnivall. Nad słownikiem pracowali ponadto m.in. pisarka Charlotte Mary Yonge (1823–1901) i Walter William Skeat oraz cała rzesza współpracowników-woluntariuszy z całego kraju. Furnivall poszukiwał następcy, jednak Henry Sweet (1845–1912) i Henry Nicol (1845–1880) odmówili. W 1876 roku Furnivall przekonał Murraya, by dołączył do projektu.