Rozmieszczenie geograficzne Blisko połowa gatunków z tej rodziny, bo około 200 występuje w zachodniej części Australii. Tylko jeden rodzaj – Scaevola – centrum zróżnicowania ma poza tym kontynentem – w południowo-wschodniej Azji oraz na wyspach Oceanii. S. wrightii występuje na Kubie, a S. socotraensis to endemit wyspy Sokotra. Tylko trzy z ok. 180 gatunków należących do rodzaju Goodenia występują poza Australią w południowo-wschodniej Azji (w tym jeden to endemit wyspy Jawa). Z australijskich w większości rodzajów Lechenaultia i Velleia pojedyncze gatunki sięgają zasięgiem do Nowej Gwinei. Monotypowy rodzaj Selliera obecny jest w południowo-zachodniej Australii, na Nowej Zelandii oraz w Chile.
Morfologia thumb|Goodenia lunata thumb|Dampiera stricta thumb|Scaevola taccada thumb|Scaevola taccada na wyspach Midway thumb|Kwiatostan Brunonia australis Pokrój Rośliny jednoroczne i byliny, półkrzewy i rzadko krzewy, w tym także o pędach wspinających się i wyrastające w niewielkie drzewa. Ich pędy są nagie lub owłosione, w tym także kosmato. Scaevola spinescens ma pędy cierniste. Liście Zwykle skrętoległe, rzadziej naprzeciwległe (Scaevola enantophylla), u niektórych gatunków zebrane w przyziemnej rozecie liściowej. Pojedyncze, z blaszką całobrzegą, ząbkowaną lub (rzadko) klapowaną.