W październiku 2017 roku Kanté znalazł się w gronie piłkarzy mianowanych do Złotej Piłki.
Kariera reprezentacyjna 25 marca 2016 roku zadebiutował w reprezentacji Francji w wygranym 3-2 meczu towarzyskim z Holandią. Uczestnik Mistrzostw Europy 2016 we Francji, gdzie wywalczył z reprezentacją srebrny medal. W eliminacjach do Mistrzostw Świata 2018 zagrał w 7 meczach; na samym turnieju w Rosji na którym Francuzi zdobyli złoto rozegrał 7 spotkań.
Styl gry i pozycja na boisku Kante gra na pozycji defensywnego pomocnika, choć może grać ustawiony nieco wyżej. Wykonuje dużo wślizgów i często odbiera piłkę rywalom, zażegnując niebezpieczeństwo pod własną bramką. Na początku swojej kariery francuska gazeta La Voix du Nord porównała Kanté do Claude Makélélé, ze względu na podobny styl gry i roli w środku pola. Kanté stwierdził, że od samego początku kariery wzoruje się na Lassanie Diarze. W lutym 2017 roku Makelele dodał, że Kante chcąc być jednym z najlepszych piłkarzy musi zdobyć umiejętności przywódcze na boisku.