Pierwsi ludzie na wyspie pojawili się około 2200 lat temu. Od kiedy jest zamieszkała na stałe, jest trudne do ustalenia, a Indianie Ottawowie zamieszkiwali wyspę co najmniej 300 lat temu. W latach 40. XIX wieku osiedlili się biali osadnicy, zakładając punkty handlowe z Indianami (). Około 1850 roku wyspę zamieszkiwało już około 100 przybyszów. Dwa lata wcześniej na wyspę przybył James Strang, który był założycielem Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich będącego wczesnym odłamem kościoła założonego przez Josepha Smitha, zwanego Mormonami. Początkowo Mormoni żyli na stopie pokojowej z tubylcami, jednak zaczęły narastać konflikty, których kulminacją była tzw. Wojna o Whiskey Point (ang. War of Whiskey Point). W rezultacie wkrótce większość nie-Mormonów opuściła wyspę. Władza Stranga nad mieszkańcami wyspy rosła do tego stopnia, że wkrótce ogłosił się królem. Poślubił wiele kobiet i sprawował władzę do 1856 roku, kiedy został zamordowany przez swoich następców. Mormoni w czasie swojego pobytu, karczując lasy, uprawiając ziemię, budując drogi przyczynili się do ekonomicznego rozwoju wyspy.