Czas i miejsce akcji Czas, w którym toczy się akcja dialogu, to okres Świąt Latyńskich (Feriae Latinae), czyli kwiecień roku 77 przed Chrystusem. Cyceron miał wówczas trzydzieści lat. Miejsce akcji to dom . Przychodząc do Kotty z popołudniową, przyjacielską wizytą, Cyceron natrafił na dyskusję między gospodarzem a Gajuszem Wellejuszem. W domu obecny był również , który do dyskusji włączył się w księdze drugiej. Rozmowa toczyła się w jednym dniu i zakończyła późnym wieczorem.
Postacie dialogu thumb|Popiersie Cycerona w wieku około 60 lat, w którym napisał O naturze bogów. Prawdopodobnie wykonane w I wieku. Muzeum Prado w Madrycie Dzieło zadedykowane zostało późniejszemu zabójcy Cezara, Brutusowi. Do niego zwraca się autor we wstępie. Brutus przyjaźnił się z Cyceronem, który uważał go za wielkiego mówcę. Już wcześniej Arpinata dedykował Brutusowi Paradoksy stoickie, O najwyższym dobru i złu oraz Tuskulanki.
Gospodarzem dyskusji był pontifex maximus Gajusz Aureliusz Kotta, późniejszy konsul, przedstawiciel sceptycznej akademii. Kotta był bratem Aurelii Kotty, matki Juliusza Cezara.