Mrówkojadek aktywny jest nocą. W dzień śpi pośród lian bądź gałęzi, często zwinięty w kulę, obejmując łapami gałąź. Niekiedy zdarza się krótka, licząca do kwadransa aktywność za dnia. Swą aktywność zaczyna późnym popołudniem. Około 18:00 zaczyna żerować. Niekiedy utrzymuje aktywność przez kilka godzin z rzędu, często 4, niekiedy do 11, robiąc sobie nieraz krótkie przerwy, do pół godziny. Na spoczynek udaje się ponownie około 4 rano. Pożywiając się niezbyt pożywnym pokarmem w postaci mrówek, może utrzymać tylko niskie tempo metabolizmu. Odpowiada mu także niższa u większości ssaków temperatura ciała około 33 °C.
Zaopatrzony w radionadajnik przedstawiciel Cyclopes dorsalis z Barro Colorado przemierzał w ciągu dnia średnio 43 m. Po ośmiu dniach znajdował się niecałe 150 m od miejsca, gdzie go wypuszczono. Dał się spotkać raz, na wysokości 12 m. Samiec C. dorsalis zajmuje obszar 11 ha, podczas gdy samica średnio 2,9 ha. Obszar zajmowany przez samca zachodzi na terytoria samic, które w stosunku do siebie są rozłączne.
Wystraszony, ssak ten wydaje z siebie głos przypominający piewikowate.