Jej ojciec znalazł pracę jako lekarz, zaś matka, która wyznawała judaizm i płynnie władała językiem jidysz, zaangażowała się w pracę dla społeczności żydowskiej. Oboje rodziców było przeciwnych polityce apartheidu.
Podczas studiów na Uniwersytecie Kapsztadzkim Jean poznała swojego przyszłego męża Johna Comaroff, który również jest antropologiem. Para zazwyczaj prowadzi badania naukowe i publikuje wspólnie.
Badania terenowe 1969–1970: Badania wśród Barolong boo Ratshidi na granicy RPA i Botswany dotyczące rytuałów, kosmologii i zapobiegania nieszczęściom (19 miesięcy). 1971–1972: Badania w Południowej Walii (Wielka Brytania) dotyczące symbolicznych aspektów komunikacji lekarza i pacjenta w zakresie ogólnej praktyki medycznej (13 miesięcy). 1974–1975: Badania wśród Barolong w Botswanie o społecznych i kulturalnych wymiarach „rozwoju” i transformacji. 1976–1978: Badania prowadzone wśród angielskich rodzin dzieci chorych na białaczkę dotyczące społeczno-kulturowego postrzegania ciężkiej choroby dziecka. 1994–1998: Badania zmian zachodzących w społeczeństwie Południowej Afryki po zniesieniu apartheidu. 1999–2000: Badania nad okultyzmem w postkolonialnej Afryce Południowej.