Spuścizna aktywistyczna Mimo starań organizacyjnych oraz 15 dni spędzonych w areszcie za działalność organizacyjną, krytycy Shankera zarzucali mu bycie rasistą. Jednak Shankerowi udało się stworzyć Zjednoczoną Federacje Nauczycieli i zostać przewodniczącym Amerykańskiej Federacji Nauczycieli w 1974 roku. Wybierano go na przewodniczącego co dwa lata aż do jego śmierci.
W 1975 UFT zezwoliła na pięciodniowy strajk, rzekomo ratując Nowy Jork od upadłości po tym jak Shanker poprosił System Emerytalny Nauczycieli, aby zainwestowali 150 milionów dolarów w obligacje komunalne.
21 września 1981 roku Shanker spotkał się przy obiedzie z kolegą i jednym z trzech członków Federalnej Władzy Relacji Roboczej (FLRA) Leonem B. Applewhaite’em. Applewhaite był odpowiedzialny za podjęcie decyzji w sprawie podtrzymania odebrania certyfikatu Profesjonalnej Organizacji Kontroli Ruchu Lotniczego za strajk zorganizowany w sierpniu tamtego roku. Podczas obiadu Shanker skłaniał Applewhaite'a, żeby nie odbierał związkowi certyfikatu, łamiąc zakaz kontaktu ex parte z ustawy o procedurze administracyjnej.