Dowody na to oskarżenie oparto na komentarzach, które Mbembe poczynił w dwóch książkach, w których przedstawił podobieństwa między polityką separatystów stosowaną podczas konfliktu izraelsko-palestyńskiego w czasie wojny sześciodniowej i Republiki Południowej Afryki w okresie apartheidu. Mbembe był wspierany przez grupy izraelskich i żydowskich naukowców, w tym kilku wybitnych niemieckich badaczy Holokaustu. Pojawiły się obawy co do tego, co niektórzy uważali za „uzbrojenie antysemityzmu”, a później w grudniu tego samego roku przedstawiciele 32 instytucji kulturalnych wydali deklarację zarówno odrzucającą ruch BDS, jak i jednocześnie ostrzegającą, że zamiast ograniczać antysemityzm, rezolucja stwarzała zagrożenie dla wolności słowa. W odpowiedzi Monika Grütters, niemiecka ministra kultury, stwierdziła, że instytucje kulturalne balansują na linie między swobodami artystycznymi a społecznie akceptowalnymi ideami, a antysemityzm jest kwestią „czerwonej linii”.
Nagrody
2015: Geschwister-Scholl-Preis za pracę Critique de la raison nègre 2018: Nagroda Gerdy Henkel 2024: Nagroda Holberga