Pociągi ekspresowe posiadają najwyższy priorytet przydziału przepustowości torów podczas konstrukcji rozkładu jazdy pociągów w PKP Polskie Linie Kolejowe.
Przed II wojną światową Nord Express thumb|Nord Express w okresie międzywojennym Od 1926 roku kursowanie przez terytorium niepodległej Polski rozpoczął reaktywowany po 12 latach przerwy pociąg luksusowy Nord Express, potocznie nazywany lux. Pociąg obsługiwał relację Paryż / Calais / Ostenda – Berlin – Warszawa. W Polsce posiadał pierwszeństwo przy trasowaniu i już w 1931 roku osiągał najwyższe prędkości na sieci kolejowej. Na odcinku francuskim i niemieckim pociągi luksusowe były obliczone bardziej na komfort niż szybkość podróżowania i ustępowały prędkością np. niemieckim pociągom ekspresowym (FD).
Nord Express w 1935 roku jako pierwszy pociąg trakcji parowej na sieci PKP przekroczył średnią prędkość 90 kilometrów na godzinę. Rok później trasa pociągu została przedłużona do Stołpców, gdzie następowała przesiadka na pociąg kolei radzieckich. W 1939 roku Nord Express osiągał największą prędkość handlową spośród wszystkich pociągów obsługiwanych trakcją parową na obszarze Polski.