Format zawodów Zawody Międzynarodowej Olimpiady Geograficznej składają się z trzech części: zawodów terenowych, testu pisemnej odpowiedzi i quizu multimedialnego. Wszystkie zadania konkursowe są wykonywane w języku angielskim, który jest oficjalnym językiem olimpiady. Uczestnicy, dla których język angielski nie jest językiem ojczystym i nie są nauczani w tym języku mają prawo do korzystania ze słownika językowego oraz indywidualnych wyjaśnień znaczenia terminów geograficznych podczas wykonywania zadań.
Test pisemnej odpowiedzi (ang. Written Response Test) składa się sześciu części, z których każda jest poświęcona konkretnemu tematowi i skupia się na zagadnieniach istotnych geograficznie i społecznie z zakresu geografii fizycznej i społeczno-ekonomicznej. Długość i charakter pytań jest zróżnicowana jednak zawsze są to pytania otwarte wymagające udzielenia pisemnej odpowiedzi. W każdej części znajdują się materiały źródłowe w postaci tekstów, map, ilustracji, fotografii, wykresów i tabel.