W praktyce najistotniejsze jest zwielokrotnianie (kopiowanie) chronionych utworów.
Uprzednie rozpowszechnienie utworu Przedmiotem dozwolonego użytku prywatnego są tylko utwory rozpowszechnione (udostępnione publicznie za zgodą twórcy). Dozwolony użytek nie narusza autorskich praw osobistych, w tym prawa do decydowania o pierwszym udostępnieniu utworu publiczności. Tak więc korzystanie z kopii utworu (choćby tylko fragmentu), który „wyciekł” z zamkniętego pokazu, nie jest dozwolone. Art. 6 pr. aut. zawiera definicję legalną utworu rozpowszechnionego i utworu opublikowanego..
Sytuacja jest bardziej złożona w przypadku korzystania z utworów w sieci komputerowej. Utwór nie został rozpowszechniony, jeżeli został wprowadzony jedynie do sieci zamkniętej.
Legalność kopii źródłowej Systemy prawne niektórych państw europejskich (np. Niemiec, Finlandii) zakazują powoływania się na dozwolony użytek w przypadku korzystania z kopii utworu powstałej lub udostępnionej w sposób naruszający prawa autorskie. Polska ustawa o prawie autorskim nie zawiera warunku legalności kopii źródłowej (ang. ). Taka cecha kopii byłaby trudna do ustalenia przez użytkowników;