W latach 60. XIX w. Yang otrzymał kierownictwo nad inżynierskimi i budowlanymi projektami w Nankinie, gdzie w 1866 r. zamieszkał z rodziną. Znalazł wtedy szeroką grupę przyjaciół także zainteresowanych buddyzmem. Odwiedzali się wzajemnie i wymieniali poglądy. Doszli do wniosku, że tylko rozpowszechnianie sutr może przezwyciężyć degradację Dharmy w Chinach. Postanowili więc wydrukować kanon buddyjski i rozpowszechnić go, m.in. poprzez subskrypcje. Nazwali się Jinling kejing chu (金凌刻經處; „Wydawnictwem tekstów z JinlingJinling to dawna nazwa Nankinu.”). Yang zaangażował się wówczas także w praktyki buddyjskie: śpiewanie sutr, nianfo i siedzenie w medytacji. W 1874 r. wybudował budynek na wzgórzu Beiji ge w Nankinie, gdzie składowano drewniane matryce sutrHolmes Welch. The Buddhist Revival in China. Harvard University Press. Cambridge. 1968. s. 3, 4..
W 1878 r. został zaproszony do Anglii przez nowego chińskiego ambasadora w tym kraju. Przyjął zaproszenie i przez trzy lata służył w ambasadzie jako doradca. Zainteresował się rozwojem nauk w różnych krajach europejskich, a zwłaszcza astronomią, geografią i optyką. Kupił globus, teleskop i mikroskop, które przywiózł do Chin, aby promować naukę.