W latach 50. XIX wieku narastało napięcie pomiędzy świętymi w dniach ostatnich a innymi osadnikami w Utah, dotyczące mormońskich nauk i praktyk, głównie poligamii. Ponadto koloniści podróżujący dalej na zachód mieli trudności z zakupem od mormonów potrzebnego im na podróż zboża, a mormoni nie chcieli „u siebie” dużej ilości obcych wozów z końmi i bydłem. Urzędnicy i sędziowie federalni delegowani do Utah z ramienia amerykańskiego rządu byli zastraszani bądź przeganiani przez mormonów i opuszczali Utah wkrótce po objęciu urzędu.
Z tego względu w połowie 1857 roku prezydent Stanów Zjednoczonych James Buchanan powołał Alfreda Cumminga na stanowisko gubernatora Terytorium Utah w miejsce mormońskiego lidera Brighama Younga. By powstrzymać spodziewany bunt świętych, już wcześniej przeciwstawiających się ustanowieniu nowego gubernatora, prezydent wysłał razem z nim 2500 żołnierzy.