Herrnsteina z 1994 r., według której nietrwałość efektów kosztownego wsparcia ma świadczyć o tym, że nierówności społeczne wynikają w dużej mierze z niezmiennych, wrodzonych różnic w inteligencji.
Wykonane od tego czasu długoterminowe analizy quasi-eksperymentalne sugerują, że Head Start przynosi trwałą poprawę w obszarze zdrowia, zdolności poznawczych i społecznych, osiągnięć edukacyjnych i zawodowych, oraz praworządności. Program przyczynia się też do redukcji nierówności, zwiększania mobilności społecznej i wyrywania jego uczestników z ubóstwa. Wielkość efektu jest jednak w tych badaniach zróżnicowana pomiędzy poszczególnymi grupami społecznymi i obszarami geograficznymi – największą korzyść odnoszą dzieci z grup najwyższego ryzyka – i mniejsza z upływem czasu niż zmiana mierzona bezpośrednio po zakończeniu opieki przedszkolnej. Ograniczona część stosowanych metod wsparcia, w odniesieniu do konkretnych grup odbiorców, odpowiada za znaczną część pozytywnych rezultatów.
W ocenie prac zespołu Jamesa Heckmana, Head Start – i każde dobrze zaprojektowane wsparcie przedszkolne – jest w ogólnym bilansie bardzo efektywne kosztowo, przynosząc długoterminowe korzyści społeczne znacząco większe od związanych z nim wydatków.