L'algodón ye una fibra testil vexetal que crez alredor de les granes de la planta del algodón, un arbustu del xéneru Gossypium, perteneciendo a la familia de les malváceas, orixinariu de les rexones tropicales y subtropicales, hai distintes especies autóctones n'América, África o la India. La pallabra algodón deriva del árabe قُطْن (al) qutn.
L'algodón ye la fibra natural más importante que se produz nel mundu, la so importancia empezó nel sieglu XIX col procesu de industrialización y anguaño inda representa cuasi la metá del consumu mundial de fibres testiles. Non toles especies del xéneru Gossypium tienen valor comercial, les fibres llograr de la grana d'unes poques especies, el llargor y el gruesu de la fibra dependen de la so procedencia.
Historia left|thumb|Flor d'algodón (Gossypium hirsutum) vista de perfil (crez nuna azotea de Barcelona) thumb|Representación de la fabulosa planta del algodón nuna ilustración thumb|Modelu de la filadora spinning jenny de James Hargreaves, del 1765. Espuesta (:3) nel muséu de Wuppertal, (Renania del Norte-Westfalia, Alemaña) thumb|Recoyida manual del algodón a finales del sieglu XIX nun plantíu d'Oklahoma thumb|Un mozu de 14 años nuna filadora d'Estaos Xuníos. El trabayu infantil inda yera habitual a principios
Paez que'l primer cultivu del algodón fadríase en Méxicu hai unos 8.000 años, la especie cultivada sería Gossypium hirsutum, qu'anguaño inda ye la variedá más plantada en tol mundu, alredor del 89,9 % del total de la producción mundial.Ensminger, Audrey H. and Konlande, James E. Foods and Nutrition Encyclopedia, Second Edition. La mayor diversidá d'especies monteses d'algodón atópase en Méxicu, siguíu por Australia y África.The Biology of Gossypium hirsutum L. and Gossypium barbadense L. (cotton)
L'algodón foi cultiváu per primer vegada n'Asia hai unos 7.000 años (V mileniu e.C.-IV mileniu e.C.) polos habitantes de la civilización del valle del Indo, una civilización qu'ocupaba una gran parte del noroeste del subcontinente indiu, incluyendo partes del este del actual Paquistán y el noroeste de la India.Stein, Burton (1998). La industria del algodón del Indo desenvolvióse enforma y dellos métodos utilizaos nel filáu y el texíu del algodón siguieron utilizándose hasta la industrialización moderna de la India.
Griegos y árabes aparentemente inoraron l'algodón hasta la dómina d'Alexandru Magnu, como'l so contemporaneu Megástenes dixo a Seleuco en Indica "hai árboles onde crez la llana".
En Persia, la historia d'algodón remontar a la dómina aqueménida pero hai poques fontes sobre'l cultivu del algodón na Persia preislámica. El so cultivu yera común en Merv, Rei y Fars. Nos poemes de dellos poetes perses como Ferdousí y Shahnameh, hai munches referencies al cultivu del algodón ("panbe" en persa). Marco Polo (nel sieglu XIII) al referise a los principales productos de Persia inclúi l'algodón. John Chardin, un famosu viaxeru francés del sieglu XVII, que visitara'l Imperiu safávida describió les grandes esplotaciones algodoneres de Persia.
En Perú, el cultivu de la especie local d'algodón, Gossypium barbadense, foi la columna vertebral del desarrollu de les cultures costeres, como la Caral, la Moche o la Naza. L'algodón cultivábase ríu arriba y se comerciaba colos pueblos de pescadores de la mariña por grandes cantidaes de pexe. Los españoles que llegaron a Méxicu a principios del sieglu XVI atoparon que la xente cultivaba l'algodón y utilizaba ropa fecho coles sos fibres.
A finales de la Edá Media, l'algodón aportó a conocíu nel norte d'Europa, yera una fibra importada de la que se desconocía los so orixe, sacantes salía d'una planta. Por cuenta de la so paecencia cola llana la xente llegó a imaxinar que l'algodón tenía que ser producíu por una planta d'oveyes. Juan de Mandeville, nel so llibru de viaxes publicáu ente 1357 y 1371, mentó como un fechu ciertu la creencia de que: Allá na India crez un árbol maraviyosu que cría pequeños corderos nel estremu de les sos cañes. Estes cañes yeren tan flexibles que s'inclinaben pa dexar comer a los corderos cuando teníen fame. Estes creencies tienen un reflexu nel nome del algodón en dellos idiomes europeos, como'l alemán Baumwolle, que lliteralmente significa llana d'árbol (Baum significa árbol y Wolle significa llana). A finales del sieglu XVI, l'algodón cultivar en toles rexones templaes d'Asia y d'América.
La manufactura artesana algodonera india decayó gradualmente mientres la espansión británica y l'establecimientu del dominiu colonial ente finales del sieglu XVIII y principios del sieglu XIX. Esto debió en gran parte a les agresives polítiques mercantiles coloniales impuestes pola Compañía Británica de les Indies Orientales, que fixeron que'l procesamientu del algodón y los talleres testiles de la India nun fueren competitivos. D'esta miente los mercaos indios viéronse obligaos cada vez más a vender solu algodón en brutu y fueron forzaos por imposición de la llei británica a mercar productos testiles fabricaos en Gran Bretaña.
El advenimiento de la Revolución Industrial en Gran Bretaña supunxo un gran estímulu pa la manufactura del algodón, convirtiéndose los testiles nel principal productu d'esportación británicu. El 1738, Lewis Paul y John Wyatt, de Birmingham, Inglaterra, patentaron la máquina de filar por aciu rodiellos, y el sistema de volante y bobina pa la ellaboración d'algodón con un gruesu más uniforme utilizando dos xuegos de carretes que xiraben a velocidaes distintes. Más tarde, la invención de la filadora Jenny en 1764 y de la filadora de marcu xiratoriu de Richard Arkwright en 1769, dexaron a los texedores ingleses producir algodón y tela en cantidaes muncho más grandes. A partir del sieglu XVIII, la ciudá inglesa de Mánchester adquirió'l llamatu de Cottonopolis debíu a la omnipresencia de la industria del algodón dientro de la ciudá y el so papel como centru del comerciu mundial del algodón. La capacidá de producción de Gran Bretaña y los Estaos Xuníos ameyoró inda más cola invención de la desmotadora d'algodón por Eli Whitney en 1793, que dexó l'usu del algodón americano de fibra curtia na industria testil.El desenvolupament de la productivitat agrícola pàgina 23, B.H. Slicher van Bath, traducció de Carles Alier. Ameyorar la teunoloxía y aumentar el control de los mercaos mundiales dexó a los comerciantes británicos desenvolver una cadena comercial na que les fibres d'algodón en caña yeren adquiríes (de primeres) nos plantíos coloniales, yera tresformáu en texíu nos molinos de Lancashire, y volvíase a esportar colos barcos británicos escontra los mercaos cautivos coloniales del África Occidental Británica, la India y China (al traviés de Shanghai y Ḥong Kong).
Na década de 1840, la India yá nun yera capaz de producir les grandes cantidaes d'algodón que demandaben y precisaben les fábrequiers britániques pa la so producción, coles mesmes que la unviada de grandes volúmenes d'algodón indio riquía de bastante tiempu y dineru. Tou esto, xuníu a l'apaición del algodón americano como un tipu calidable cimeru (por cuenta de les fibres más llargues y fuertes de les dos especies natives americanes (Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense), afaló a los comerciantes británicos a empezar a mercar l'algodón de los plantíos de los Estaos Xuníos y el Caribe. Esti algodón tamién yera muncho más baratu, yá que yera producíu por esclavos. A mediaos del sieglu XIX, l'algodón convirtiérase na base de la economía del sur de los Estaos Xuníos onde'l cultivu y la collecha del algodón convertir na ocupación principal de los esclavos.
Mientres la Guerra de Secesión, les esportaciones d'Estaos Xuníos d'algodón fundiéronse debíu al bloquéu que los estaos de la Unión impunxeron a los puertos del Sur, según por una decisión estratéxica del gobiernu de la Confederación de cortar les esportaciones cola esperanza de forzar a Gran Bretaña a reconocer a la Confederación o a entrar na guerra; sicasí los principales compradores d'algodón, el Reinu Xuníu y Francia, pasaron a considerar a Exiptu como sustitutu. Los comerciantes británicos y franceses fixeron grandes inversiones nos plantíos exipcios d'algodón y el gobiernu d'Ismail Pachá recibió importantes préstamos concedíos polos bancos y les bolses de valores d'Europa. Cuando la Guerra Civil d'Estaos Xuníos acabó en 1865, los comerciantes británicos y franceses abandonaron l'algodón exipcio y volvieron les importaciones barates procedentes de los Estaos Xuníos, llevando a Exiptu a una espiral deficitaria que provocó que'l país declarar en bancarrota en 1876, un factor clave pa la posterior anexón d'Exiptu pol Imperiu británicu en 1882.
Mientres duró la guerra civil nos Estaos Xuníos amontóse'l cultivu del algodón nel Imperiu británicu, especialmente na India, pa tratar de sustituyir la producción perdida nos estaos de la Confederación. Al traviés d'aranceles y otres restricciones, el gobiernu británicu desanimó la producción de texíos d'algodón na India, d'esta miente l'algodón en caña yera unviáu a Inglaterra pal so procesamientu.
Nos Estaos Xuníos, l'algodón del Sur apurrió capital pal desarrollu siguíu del norte. L'algodón producíu por esclavos africanos non yá ayudó al sur, tamién arrequierció a los comerciantes nortizos yá que gran parte del algodón yera tresportáu al traviés de los puertos nortizos.
L'algodón siguió siendo un cultivu clave na economía de los estaos del sur dempués de la Proclamación d'Emancipación de los esclavos y del final de la Guerra Civil en 1865. L'aparcería remaneció nel Sur como la forma contractual que dexaba a los esclavos negros lliberaos y los llabradores blancos ensin tierra trabayar nos plantíos d'algodón, que siguieron siendo propiedá de los blancos ricos, en cuenta de una parte de los beneficios. Los plantíos d'algodón riquíen grandes cantidaes de mano d'obra pa collechar l'algodón, nun foi hasta la década de 1950 cuando apaecieron máquines fiables pa recoyer l'algodón (la maquinaria anterior fuera demasiáu cabileñu pa recoyer algodón ensin esmagayar les fibres). Mientres el sieglu XX, la ocupación na industria del algodón menguó gradualmente a midida que les máquines empezaron a reemplazar a los trabayadores, y la mano d'obra rural del Sur amenorgar mientres la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Anguaño, l'algodón sigue siendo una de les principales esportaciones del sur de los Estaos Xuníos, y la mayoría de la collecha mundial d'algodón ye de la variedá americana de fibra llarga.Stephen Yafa.
La fibra d'algodón thumb|Fibres d'algodón fotografiaes con un microscopiu de rastrexu Les fibres d'algodón aníciense alredor de les granes del algodón, los sos cápsules tienen de 3 a 4 lóbulos qu'ábrense nel maduror, cada unu d'estos lóbulos contién de 5 a 10 semientes y cada grana ta recubierta por un gran númberu de fibres, de 10.000 a 20.000 por grana.Seeds Fibers , Cotton Anatomy.
Les fibres son unes escrecencies epidérmiques o tricomas, poro, nun presenten lignificación y nun pueden ser consideraes como verdaderes fibres a pesar de que s'utilice esta denominación. Estos pelos tienen la forma d'un tubu esplanáu y presenten una estructura formada por una cutícula compuesta por un amiestu de cutina y pectina, una capa esterna de celulosa, una capa de depósitos secundarios cuasi totalmente compuesta por celulosa, unes parés qu'arrodien el cuévanu central en forma d'espiral llena d'una sustancia nitrogenada. La composición química de la fibra d'algodón ye d'un 94% de celulosa, un 1,23% de proteínes, un 1,2% de sustancies pécticas, un 1,2% de materies minerales, un 0,6% de cera, un 0,3% d'azucre, y el restu por otros elementos.cotó Gran Enciclopèdia Catalana.