Publio Cornelio Escipión Africanu Mayor (en llatín, P·CORNELIVS·P·F·L·N·SCIPIO·AFRICANVS MAIOR; Roma, 20 de xunu de 236 e.C. - Liternum, Campania, 3 d'avientu de 183 e.C.), tamién conocíu como Escipión Africanu, l'Africanu Mayor y el Grande, foi un importante políticu de la República romana que sirvió como xeneral mientres la Segunda Guerra Púnica.
Foi'l xeneral que ganó a Aníbal, na famosa batalla de Zama (202 e.C.), victoria que-y valió añader la so agnomen, Africanu. Munchos piensen que Escipión foi l'únicu xeneral romanu que pudo vencer a Aníbal.
Ye descritu poles fontes antigües como un home de calter benévolu, bonable y magnánimo. El so xeniu militar deber a la comprendoria y al inxeniu, espardiendo amás ente los sos lexones, en delles ocasiones, la idea de qu'actuaba so la proteición de los dioses del panteón romanu.
Principios de la so carrera militar Nacíu na familia patricia de los Escipiones, Publio empezó la so carrera militar so los auspicios del so padre, del mesmu nome (cónsul de 218 e.C., que cayería en Hispania en 211 e.C.), y l'ayuda del so tíu Cneo.
Siendo mozu inda, sorprendió-y la invasión d'Italia polos exércitos cartaxineses d'Aníbal Barca y tuvo el so primer alcuentru col mesmu na batalla del Tesino. Acompañaba entós al so padre, daquella cónsul, y asignárase-y el mandu d'una turma (escuadrón de caballería) na retaguardia, alloñáu del peligru. Mientres la llucha'l so padre foi mancáu y Publio, qu'entós tenía 18 años, ordenó a los sos homes que lu siguieren pa rescatalo. Viéndolos bazcuyar, cargó él solo, faciendo avergoñar a los soldaos, que nun tuvieron más opción que sigui-y. Finalmente un grupu de caballeros arrodió al cónsul, llogrando rescatalo.
Más tarde el padre quixo compensalo cola corona cívica (a la que tenía derechu, por salvar a un ciudadanu), pero él refugar, aduciendo que l'aición en sí yá yera un pagu. Hai versiones qu'indiquen qu'en realidá foi un esclavu ligur quien rescató al padre de Escipión. Sicasí, la reaición de refugar el premiu encaxa cola personalidá del futuru xeneral.
Tamién participó na batalla de Cannas, la mayor derrota militar romana hasta la batalla de Arausio. Destacóse depués de la derrota, cuando dellos patricios romanos, totalmente desanimaos y viendo un futuru aveséu pa Roma, quixeron desertar y ufiertar los sos servicios nel estranxeru. Quedaron en realizar una xunta p'aldericar l'asuntu. Al enterase, Escipión atayó la xunta y encamentó-yos a usar esa enerxía pol bien de Roma. Obligó-yos a xurar llealtá a la so patria so pena de matar a quien nun lo fixera. Toos lo fixeron, ún por ún, medrosos y avergoñaos de los sos actos (inclusive Quintu Fabio Máximu, fíu de Fabio Máximu, el mayor enemigu políticu de la familia Escipión).
Por cuenta de estes aiciones Escipión yá se ganara'l favor del pueblu hasta tal puntu que foi nomáu por unanimidá edil curul nel añu 212 e.C., anque nun tenía entá la edá preceptiva. Nesta ocasión yá dio nicios del arguyu que-y caracterizó mientres tola vida pos, cuando los tribunos de la plebe oponer a la edilidad que solicitaba, él respondió con altiveza: "Si tolos quirites deseyen faeme conceyal, tengo los años abondos".T. Livio, Ab Urbe condita XXV, 2
Dempués de Cannas, la situación llegó al so puntu críticu cuando los exércitos romanos unviaos pol Senáu a Hispania, coles mires d'acabar coles bases cartaxineses na rexón, fueron aniquilaos por Asdrúbal Barca, hermanu d'Aníbal, morriendo en dichos combates Publio y Cneo Cornelio Escipión, padre y tíu respeutivamente de Escipión l'Africanu, por causa de la traición de los mercenarios celtíberos.
Gayu Claudiu Nerón foi unviáu como propretor pa reemplazalos. Al añu siguiente (210 e.C.) los romanos decidieron reforzar el so exércitu en Hispania, y asitialo sol mandu d'un procónsul. Pero cuando'l pueblu axuntar pa escoyer a un procónsul, nengunu de los xenerales con esperiencia atrever a demandar tan peligrosu comandu.
Foi entós cuando'l mozu Escipión aprovechó la oportunidá. A pesar de que, con 24 años, nun tenía edá pa ocupar dichu puestu, foi escoyíu por unanimidá, siendo una esceición a la regla, tolerada pola precaria situación de Roma. Dempués de la votación muncha xente preguntó si votara correutamente, una y bones el rapazu escarecía d'esperiencia militar y entá s'atopaba de llutu. Pero a Publio bastó-y con un discursu p'aselar los ánimos.
Asina, nel añu 211 e.C. se autopropuso para procónsul, pero'l Senáu acabó negándose, encabezáu por Quintu Fabio Máximu, y foi unviáu a Hispania con namái'l grau de xeneral, con un imperium sobre les lexones en Hispania, ensin tener nengún títulu por cuenta de la so poca esperiencia y a la so mocedá. Foi unviáu a Hispania con un nuevu exércitu constituyíu por dos lexones, y un conseyu asesor de militares prestixosos. Tenía solo 24 años, escarecía d'abonda esperiencia militar, y nunca exerciera nengún cargu importante na República. El so ascensu debióse principalmente a la simpatía que causaba nel pueblu pola so mocedá, oratoria y pola desgracia de la so familia, el derechu de que la so vengación reivindicara pa sigo.
La campaña de Hispania
Al llegar a Hispania, los romanos controlaben otra vegada namái la mariña nororiental, territoriu que coincide anguaño más o menos cola zona de Cataluña. Amás, l'exércitu taba desmoralizado poles derrotes y en clara inferioridá numbérica frente al exércitu d'Asdrúbal Barca y los sos aliaos celtíberos.
Anque tenía órdenes de permanecer a la defensiva, les desobedeció y preparó la invasión de la Iberia cartaxinesa. Ordenó que la flota romana cargara col equipu y les provisiones, mientres los sos soldaos avanzaben rápido pola mariña. Dizse que percorrió con tol exércitu, nuna selmana, el territoriu entendíu ente les sos bases na actual Cataluña y la capital cartaxinesa en Hispania, Carthago Nova (en púnicu Qart Hadast), l'actual Cartaxena.
L'exércitu cartaxinés, que desconocía la marcha de Escipión escontra la so capital y topábase en bases bien alloñaes, foi incapaz de llegar a tiempu pa evitar el sitio. Carthago Nova cayó en 209 e.C. tres un perbreve episodiu. Les tropes de Escipión atacaron por trés puntos: el ismu que xunía la ciudá con tierra, per mar y pola llaguna del norte de la ciudá, que taba afayada de defensores. Escipión, dando muestres d'una magnanimidad y moderación impropies de la so dómina, prohibió'l saquéu de la ciudá y respetó la vida de los sos ciudadanos; respetando tamién la vida de Magón, comandante de la guarnición de Cartago Nova.
Munchos historiadores consideren la cayida de Carthago Nova como'l puntu d'inflexón de la Segunda Guerra Púnica. Bastante ye que Cartago non yá perdiera la so capital en Hispania, el so principal base naval, sinón tamién les sos mines de plata, gran cantidá de cebera y armes almacenaes ya inclusive a los prisioneros y rehenes colos que s'aseguraben la llealtá de los pueblos sometíos.
Escipión tornó a Tarraco ensin ser fadiáu, onde permaneció mientres el restu del añu, yá que les sos fuercies nun yeren lo suficientemente numberoses pa enfrentase al enemigu nel campu de batalla, y taba ansiosu por fortalecer aliances colos xefes hispanos.
Nesto tuvo más ésitu de lo que podía habese antemanáu. La captura de Carthago Nova, según la so popularidá personal, llevó a que munches de les tribus hispanes desertaren de la causa cartaxinesa, y cuando retomó les aiciones nel añu siguiente, 209 e.C., Indíbil y Mandonio, dos de los más poderosos y hasta agora más fieles partidarios de Cartago, abandonaron el campamentu d'Asdrúbal y esperaron la llegada de Escipión.
Reforzáu colos sos nuevos aliaos, l'exércitu romanu avanzaba con rapidez pel sur. Nel añu 208 e.C. enfrentar en Hispania Asdrúbal y Escipión na batalla de Baecula, que terminó cola victoria de los romanos. Sicasí, el cartaxinés llogró escapar con parte de les sos tropes y coló pol Pandu, llogrando pasar los Pirineos escontra Italia p'atopase col so hermanu Aníbal, anque enantes de consiguilo foi ganáu polos dos exércitos consulares, tres una emboscada, na batalla del Metauro (207 e.C.), onde foi muertu.
Al añu siguiente, el propretor Marcu Silano ganó a Magón en Celtiberia, colo cual esti postreru coló al sur del país y xunióse a Asdrúbal, el fíu de Giscón, na Bética.
Escipión aprovechó pa realizar la conquista del valle del Guadalquivir, llamáu Baetis en dómina romana. En 206 e.C. producióse la postrera gran batalla en suelu hispanu, enfrentándose cartaxineses y romanos na batalla de Ilipa, cerca de Hispalis. Escipión volvió trunfar, y l'exércitu cartaxinés quedó definitivamente destruyíu. Les últimes bases de Cartago en Hispania cayíen rápido. La última ciudá púnica en Hispania, Gadir (l'actual Cádiz), rindióse esi mesmu añu. Mientres la campaña, Escipión asitió a los sos mancaos y veteranos nuna ciudá turdetana presistente, a la que llamó Itálica, baxu y xunto al actual Santiponce, unos quilómetros al norte de Hispalis, la moderna Sevilla.
Tres estes fazañes Publio Cornelio Escipión volvió a Italia.
Los planes de Escipión
La subyugación de Hispania yera considerada por Escipión, namái como un mediu pa un fin. Paez que dende dalgún tiempu formárase la idea del proyeutu de treslladar la guerra a África, y asina obligar a los cartaxineses a llamar a Aníbal d'Italia.
Poro, resuelve, enantes de tornar a Roma, cruciar a África, y asegurar, si ye posible, l'amistá y la cooperación de dalgunos de los sos príncipes indíxenes. La so influencia personal yá s'asegurara l'adhesión de Masinisa, que sirvía nel exércitu cartaxinés de Hispania, pero que la so deserción de los sos antiguos aliaos yera enagora un secretu, y confía en que'l so mesmu ascendiente personal va sirvir pa ganar el sofitu del inda más poderosu Sifax, el rei de la tribu de los númides masesilos.
Con namái dos quinquerremes aventurar a salir de la so provincia, y llegar a la corte de Sifax. Ellí atopóse col so antiguu adversariu, Asdrúbal, el fíu de Giscón, que pasara de Gades col mesmu fin.
Lelio, quien acompañaba al so amigu, rellataba a Polibio que Escipión causó una gran impresión en Sifax, y que esti postreru llegó inclusive a la conclusión d'un tratáu d'alianza col procónsul romanu; pero la verdá paez ser que'l xeneral cartaxinés tuvo más ésitu que'l romanu; un ésitu, sicasí, que foi en gran parte por cuenta de los encantos de la so fía Sofonisba, a quien dio en matrimoniu al rei de los númides.
Escipión, al so regresu a Hispania foi sorprendíu por una terrible insurrección contra'l poder romano qu'españara ente munchos de los hispanos. Magón, quien s'atopaba inda en Gades, nun tuviera dificultaes pa socatrar la revuelta. La insurrección, sicasí, acabó llueu; y se infligió una tarrecible vengación sobre la ciudá d'Illiturgi, qu'había tomáu parte principal na revuelta.
Malapenes esti peligru sumió, Escipión foi presa d'una grave enfermedá. Ocho mil de los soldaos romanos, descontentos por non recibir el so salariu habitual, y ante torga d'escalar los pueblos, aprovechar d'esta oportunidá pa empecipiar un motín, pero Escipión recuperóse a tiempu pa encaloralo.
Darréu entartalló a los últimos restos de la insurrección en Hispania. Magón abandonara Hispania y cruciáu a Liguria pa intentar ayudar al so hermanu Aníbal, polo que yá nun había más enemigos en Hispania. Escipión arriendes d'ello, apurrió l'exércitu romanu, nel añu 206 e.C., a los procónsules L. Léntulo y L. Manlio Acidino, que fueren nomáu como los sos socesores, y tornó a Roma nel mesmu añu.
Escipión n'Italia
La situación na República romana camudara fondamente mientres la so ausencia. Aníbal non yá nun volviera ganar a les lexones, sinón que perdiera cuasi tolos sos sofitos: les principales bases rebalbes (Capua, Tarento, Siracusa, etc.) cayeren y los sos habitantes amenorgaos a la esclavitú. Asdrúbal, que'l so exércitu cruciara los Alpes y preparábase p'axuntase con Aníbal, foi ganáu polos romanos na batalla del Metauro, en 207 e.C.