La Edá del Cobre, tamién llamada Calcolíticu (gr. χαλκός, jalkós 'cobre'; gr. λίθος, líthos=piedra) o Eneolíticu (lat. aenĕus 'cobre'; gr. λίθος, líthos 'piedra'), ye un periodu de la prehistoria allugáu ente'l Neolíticu (Nueva Edá de la Piedra) y la Edá del Bronce.
El cobre foi un de los primeros metales qu'usó l'home, utilizándolo primero nel so estáu natural, el cobre nativu, yá que desconocía los mecanismos polos cualos podía fundise el mineral. Nestos primeros tiempos moldiábase gracies a les téuniques del esmartelláu y/o del batíu en fríu, polo qu'esta fase nun ye considerada inda calcolítica sinón neolítica. El perfeccionamientu de les téuniques cerámiques dexó-y la esperimentación colos procesos metalúrxicos, empezando asina a entendelos. Cuando yá los controlaba empezó a realizar diverses aleaciones con otros minerales, siendo les más habituales l'amiestu con arsénicu, primero, y la posterior con estañu, que dio llugar al bronce.
Introducción thumb|Cobre nativu Enantes al VI mileniu e.C. atopáronse artefautos de cobre nel sur de Turquía y norte d'Iraq, pero, posiblemente, fueren trabayaos en fríu o calecíos llixeramente pa consiguir daqué de ductilidá. Na cueva de Shanidar (montes Zagros, Iraq) topáronse colgantes fechos con cuentes de cobre en niveles correspondientes al 9500 e. C., esto ye, del Neolíticu inicial. Pero les primeres evidencies clares de fundición (señalaes pola presencia d'escories de cobre) topáronse en Çatalhöyük, n'Anatolia, y correspuenden a un momentu cercanu al 6000 e.C. A lo llargo del VI mileniu apaecen más pruebes metalúrxiques por tol sur d'Anatolia, Iraq y los Zagros iraninos, de lo cual deducióse que'l sur d'Anatolia y el Curdistán (zones riques en minerales de cobre) pudieron ser les árees nucleares onde se consiguió la so fundición per primer vegada. En Paquistán fundíase'l cobre escontra'l 4000 e.C. y, pocu dempués, tamién nel norte de la India, Israel y Xordania. N'Exiptu y nos Balcanes atópense artefautos de cobre nativu non fundíos correspondientes al V mileniu e.C., pero ye mientres el IV mileniu e.C. cuando se produció la puxanza de la metalurxa calcolítica balcánica, nun procesu de carauterístiques autóctones que terminó per espandise a la Grecia continental y, darréu, a bona parte del restu d'Europa, gracies a les redes d'intercambiu (d'oxetos ya idees) esistentes dende'l Neolíticu. Nel sur de la península ibérica detectáronse tamién procesos metalúrxicos d'orixe autóctonu mientres el III mileniu e.C., rellacionaos coles cultures arqueolóxiques de Los Millares y Vila Nova.
N'América hai constancia de la fundición del cobre dende principios del I mileniu e.C., nos altiplanos bolivianu y peruanu, realizándose aleaciones con plata y oru dende'l 500 e.C. nes actuales Colombia y Perú. Cuasi siempres sirvió pa fabricar oxetos rituales o de prestíu, siendo pocos los artefautos utilitarios atopaos. Solo a partir de la fase Chimú empezar a usar el cobre arsenicado.
Contextualizando el Calcolíticu Anque'l Calcolíticu debe'l so nome y siempres s'identificó col usu de los primeros metales por parte del home, hai munchos otros procesos de cambéu acomuñaos que son inclusive más importantes que la mesma metalurxa: la intensificación de la producción; los nuevos modelos d'ocupación del territoriu; la especialización artesanal; la medría de los intercambios; la estratificación social. Toos ellos xuntos provocaron a partir del V mileniu e.C. na redolada del Mediterraneu oriental un fenómenu que se denominó emerxencia de les primeres sociedaes complexes. Dientro d'esti conxuntu de procesos la metalurxa foi namái una innovación teunolóxica relativa, yá que fundir minerales cupríferos nun riquir de téuniques especiales, sinón namái d'un ciertu perfeccionamiento de los métodos utilizaos pa la fabricación de cerámica: la fusión del cobre realizar a 1083 °C, temperatura que fuera cuasi algamada por delles comunidaes ceramistes nel Neolíticu.
L'aumentu de la productividá na agricultura tuvo de consiguise gracies al usu del aráu; nel Mediterraneu, amás, coles téuniques de regadíu y la doma de la vide y de la olivar, de tolo cual atopáronse nicios. Asina, pudieron ampliase les superficies n'esplotación y, gracies a l'apaición del carru, tresportar los escedentes producíos pal so intercambiu. Na ganadería producióse lo que se vieno a denominar revolución de los productos derivaos, consecuencia del aprovechamientu de la fuercia motriz del ganáu, de la lleche (y los sos derivaos) y de la llana. thumb|Lingote de cobre minoicu. Topáu en Zakros.
Para Renfrew, Chapman y los sos siguidores, la complexidá social foi el resultáu de la medría y diversificación de la producción y los intercambios. Marxinaos anguaño los modelos difusionistas, l'alderique centróse últimamente na importancia que tuvieron na tresmisión cultural los contactos ente grupos humanos, probaos por abondosu evidencies. Gracies a los intercambios xeneralizó l'usu de la rueda y del carru per Europa central y occidental, ente que la metalurxa del cobre estendióse acompañando la espansión del vasu campaniforme. La uniformidá y estensión de los fenómenos campaniforme, cordáu y globular suel ser interpretada como resultáu del comerciu a llarga distancia.
Toos estos cambeos provocaron el pasu del manera de producción domésticu neolíticu, autárquico y dirixíu por grandes homes, a una serie de economíes integraes ya interdependientes, controlaes por xefes estables que, exerciendo la coerción, apoderábense de los escedentes, colo cual empezaron a xenerase les primeres grandes desigualdaes nel senu de les sociedaes. Coles mesmes producióse una clara crecedera demográfica, que provocó la espansión, estabilización y nuclearización de les poblaciones, que, sobre manera nel área mediterránea, algamaron niveles consideraos como proto-urbanos, con estructures suntuaries, ciertu urbanismu y una incipiente xerarquización de los asentamientos. A estes sociedaes dióse-yos el calificativu de pre-estatales.
El calter tresformador de la metalurxa probablemente tuvo d'incidir nes mitoloxíes calcolítiques xenerando divinidaes demiúrgicas (modificadoras de la materia), y la estratificación social tuvo de reflexase tamién nunos panteones más xerarquizaos, rexíos por deidaes masculines y guerreres, que movieron a les dioses madre neolítiques.
El Calcolíticu inicial nel Próximu Oriente thumb|upright=2|Área d'espardimientu del usu del cobre nativu nel Calcolíticu: El cobre empezó a ser fundíu nel sur d'Anatolia mientres el VI mileniu e.C. pa realizar adornos y/o complementos mientres se siguíen utilizando les mesmes ferramientes lítiques (o d'otros materiales) del Neolíticu, una y bones los artefautos fabricaos nesti metal (ensin nengún tipu d'aleación) yeren menos eficaces que los de xiles o obsidiana. Les primeres evidencies vienen de Çatalhöyük, pero en niveles correspondientes a los años centrales del mileniu apaecen tamién en Hacilar delles pieces de cobre fundíu como punzones, aguyes y adornos.
En Mesopotamia la metalurxa del cobre (y del plomu) detéctase nes cultures de Samarra (Iraq) y Tell-Halaf (Siria), escontra mediaos del VI mileniu e.C. En dambes habíase empezáu a prauticar l'agricultura de regadíu y ellaboráronse cerámiques feches a mano d'alta calidá, sobre manera los grupos halafienses, que construyeron santuarios, realizaron pequeñes escultures y utilizaben sellos. Nel sur mesopotámicu destaca'l xacimientu d'Eridu (pa los sumerios la ciudá más antigua, con estratos pertenecientes de primeres del V mileniu e.C. ) que participó primero de les anteriores cultures y onde se construyó un templu de pequeñu tamañu. De la mesma dómina El Obeid mandónos cerámica fecha a tornu, armes y adornos de metal, según templos monumentales qu'antemanaben los posteriores zigurat.
Dende'l 5000 e.C. en Ugarit (Siria) y dende el 4500 en Palestina y Biblos (El Líbanu) empezaron a manufacturarse pequeñes cantidaes d'oxetos metálicos que nel casu de Biblos non solo fueron de cobre sinón tamién d'oru y plata.
Nel valle del Nilu desenvolver a partir del 4000 e.C. la cultura de Nagada, correspondiente al periodu predinástico y conocedora yá de la metalurxa, anque la mayoría de los oxetos atopaos fabricar en piedra. Foi considerada un protoestado, con agricultura de regadíu y una estensa necrópolis con clares diferencies sociales. Mientres esta dómina apaecieron les convenciones artístiques y los signos relixosos (d'inicial calter totémicu) que estructuraron darréu l'Exiptu faraónicu. Coles mesmes, desenvolvióse una importante artesanía qu'utilizó de manera llindada los minerales de cobre, oru y plata (procedentes de xuru de la península del Sinaí) pa crear anfileres, amuletos y otros adornos.
Los Balcanes nel IV mileniu e.C. : primeros protoestados europeos thumb|left|"Cabeza d'un ídolu" correspondiente al grupu de Gumelnitsa Hasta los años 70 del sieglu XX los modelos difusionistas establecíen que la metalurxa llegó a Europa de resultes de la influencia de Troya, Eutresis o les Cícladas, amestaes a les civilizaciones orientales, supuestamente más desenvueltes. Pero les series de carbonu-14 demostraron que la metalurxa balcánica yera cuasi un mileniu más antigua que la de los sos supuestos inspiradores. Asina, nel 2008 atopóse un hachu de cobre nel xacimientu de Plocnik (Serbia), nun contestu del V mileniu e. C. Les investigaciones establecieron que, escontra'l 4000 e. C., nos Balcanes surdiera de manera autóctona una potente industria minero-metalúrxica del cobre, acomuñada a una orfebrería impresionante, nuna redolada social que dellos autores llegaron a denominar la primer civilización europea. Asitiaos ente'l Danubiu y Tesalia, los focos principales fueron Vinça, Gumelnitsa, Salcuta, Cucuteni y Tiszapolgar, contemporáneos de los grupos neolíticos griegos. El grupu de Vinça estender pola actual Serbia; el de Gumelnitsa por Bulgaria y Rumanía; el de Salcuta, bien amestáu al anterior, pel oeste de Bulgaria; Cucuteni por Besarabia, Moldavia y Ucraína; Tiszapolgar pola cuenca de los Cárpatos.
Los elementos de cobre más fabricaos fueron herramienta tipo hachos, furaes y de doble uso (hachu-pico, martiellu o azada), según adornos (aniellos, brazaletes y anfileres). Mas too ello yera namái pa la ostentación de los sos posesores, non d'usu utilitariu, una y bones los artefautos fabricaos en piedra yeren muncho más fuertes y duraderos. Los metales sirvieron básicamente p'afitar la posición de les élites emerxentes, como espresión de la so estatus social, del so poder, daqué que reflexa claramente la necrópolis calcolítica de Varna. Ellí atopáronse hasta 3000 oxetos d'oru, la mayoría de pequeñu tamañu; unos cincuenta elementos de cobre; millares de cuentes y brazaletes de conches; fueyes de xiles; cuentes de cuarzu; ídolos de güesu y cerámiques pintaes tipu Gumelnitsa. La gran mayoría d'estos oxetos taben acomuñaos a unes poques tumbes y cenotafios, denominaos principescos, más ricos los masculinos que los femeninos; un segundu grupu d'enterramientos que cunten con unes poques pieces precioses y preseos de cobre fueron acomuñaos con una élite d'artesanos especializaos; un tercer grupu más numberosu dispón d'un únicu adornu o pieza utilitaria, amás de cerámica; finalmente, la mayoría de les sepultures solo tienen como dote un solitariu vasu cerámicu o inclusive nada. Nesta necrópolis alviértese la estructura piramidal d'una sociedá complexa, na cual unos pocos individuos ostentaben el lideralgu del grupu, atropaben les riqueza y manifestar al traviés d'unos símbolos esclusivos de la so clase social: l'oru, el cobre y les conches procedentes del mar Exéu.