250px|thumb|The Lion King (musical) nel teatru New Amsterdam Theatre, 2003 Circuitu de Broadway, llamáu a cencielles Broadway, son el conxuntu d'espectáculos teatrales presentaos en cada unu de los 40 grandes teatros profesionales que lo formen, con más de 500 llocalidaes, asitiaos nel distritu teatral de l'Avenida Broadway y nel Lincoln Center en Manhattan, Nueva York, Estaos Xuníos. Broadway, xunto col West End theatre, en Londres, son consideraos usualmente como los representantes de más altu nivel del teatru comercial na anglofonía y tamién nel mundu.
El distritu teatral de Broadway ye una atraición turística popular na ciudá de Nueva York. Acordies cola lliga teatral de Broadway, les obres representaes na temporada 2009-2010 vendieron aproximadamente 1020 millones de dólares n'entraes comparaos colos 1000 millones de la temporada anterior.Gans, Andrew."Broadway Grossed Over $1 Billion in 2009-2010" playbill.com, May 24, 2010
Sieglos XVIII y XIX thumb|right|250px|Interior del Park Theatre, construyíu en 1798
Los principios del teatru en Nueva York Nueva York nun tuvo una presencia teatral significativa hasta cerca de 1750 cuando los actores representantes Walter Murray y Thoman Kean establecieron una compañía teatral residente nun teatru de la cai Nassau (Manhattan) con una capacidá averada de 280 persones. Presentaben obres de Shakespeare y ópera de balaes tales como The Beggar's Opera.John Kenrick article on the history of NY theatre En 1752, William Hallam, un empresariu teatral, unvió una compañía de 12 actores dende Inglaterra escontra les colonies, col so hermanu Lewis como representante. Establecieron un teatru en Williamsburg, Virginia y debutaron con El mercader de Venecia y The Anatomist. La compañía camudar a Nueva York nel branu de 1753 representando ópera de balaes y balaes-farzas como Damon and Phillida. La guerra de la independencia suspendió'l teatru na ciudá pero depués retomar y en 1798 foi construyíu'l Park Theatre na cai Chatham (agora llamada Park Row). El teatru Bowery abrió en 1826, siguíu por otros. Espectáculos de minstrel tornáronse populares mientres la década de 1830 y especialmente cola llegada de los Virginia Minstrels nos '40.
Mientres esi periodu, P. T. Barnum operaba un complexu teatral na parte baxa de Manhattan. En 1829, na interseición de Broadway y Prince, foi abiertu Niblo's Garden y rápido convirtióse n'unu de los llugares favoritos de la nueche d'estrenos de New York. Esti teatru de 3000 asientos presentaba tou tipu d'espectáculos musicales y non musicales. El Astor Place abrió en 1847. Produciéronse disturbios en 1849 cuando los financistas de clase baxa del Bowery oxetaron lo qu'ellos percibíen como esnobismu per parte de l'audiencia de clase alta del Astor Place: "Depués de los disturbios de Astor Place en 1849, l'entretenimientu en Nueva York foi estremáu per llinia de clases: la ópera foi claramente de la clase alta y media alta, minstrel y melodrama pa la clase media, espectáculos de variedaes en salones de conciertu pa homes de la clase trabayadora y clase media baxa."Snyder, Robert W. in The Encyclopedia of New York City (New Haven: Yale University Press, 1995), Kenneth T. Jackson, editor, p. 1226.
Les obres de William Shakespeare yeren representaes frecuentemente nos escenarios de Broadway mientres esti periodu, más notablemente pol actor d'Estaos Xuníos Edwin Booth quien fora conocíu internacionalmente pola so interpretación de Hamlet. Booth realizó'l papel mientres unes 100 famoses actuaciones consecutives nel teatru Winter Garden en 1865 (remataes unos meses primero que'l so hermanu John Wilkes Booth asesinara a Abraham Lincoln) y depués na so propia sala, el Booth's Theatre (que foi remanada por un tiempu pol so otru hermanu Junius Brutus Booth, Jr). Otros renomaos shakesperianos qu'apaecieron en Nueva York nesta era fueron Henry Irving, Tommaso Salvini, Fanny Davenport y Charles Fechter.
right|thumb|Programa de Ixion, en 1868 Lydia Thompson llegó a Estaos Xuníos en 1868 encabezando una pequeña compañía afaciendo'l popular burlesque inglés pa les audiencies neoyorquines de clase media. Yeren llamaos los "roxos británicos" y fueron l'espectáculu más popular mientres la temporada 1868-1869. "Les escentricidaes de pantomimes y burlesque - cola so interesada combinación de comedia, parodia, sátira, improvisación, cantar y danza, actos variaos, vestuariu, efeutos estravagantes n'escena, chancies atrevíes y vestidures faltantes - anque familiar pa les audiencies ingleses, afararon Nueva York."Hoffos, Signe and Moulder, Bob. "Desperately Seeking Lydia" and "Appreciating Lydia", http://www.kensalgreen.co.uk/documents/FOKGC43_Thompson.pdf The Friends of Kensal Green Cemetery Magacín, Vol. 43, Autumn 2006, páxs. 1–7 La xira de 6 meses duró unos 6 años desaxeradamente rentables.Gänzl, Kurt. "Lydia Thompson", Encyclopaedia of the Musical Theatre, Blackwell/Schirmer (1994)
Nacencia del musical y post Guerra Civil El teatru en Nueva York treslladóse gradualmente del centru a la periferia a partir de de 1850 buscando terrenales más baratos. En 1870, el corazón de Broadway taba en Union Square y a finales de sieglu munchos teatros taben cerca de Madison Square. Nun llegaron a Times Square sinón hasta los principios de 1900 y nun se consolidaron ellí hasta qu'una gran cantidá fuera edificada alredor de la plaza nos años '20 y '30. El primer musical duraderu foi l'ésitu de 50 representaciones llamáu "The Elves" en 1857. Toos quedaben detrás de los de Londres, pero'l musical humorísticu de Laura Keene Seven Sisters (1860) rompió tolos récores con 253 representaciones. Mientres una actuación de la compañía de Keene de Our American Cousin en Washington D. C. foi asesináu'l presidente Abraham Lincoln.
left|thumb|350px|The Black Crook (1866), consideráu por dellos historiadores como'l primer musicalSheridan, Morley. Spread A Little Happiness, New York: Thames and Hudson, 1987, p.15 The Black Crook ye considerada la primer pieza que s'afai a la concepción moderna d'un musical (amestando baille y música orixinal qu'ayuden a cuntar la historia), que debutó en Nueva York el 12 de setiembre de 1866. La producción duraba unes caedices 5 1/2 hores pero, a pesar de la so estensión, presentar mientres 474 actuaciones récor. Nel mesmu añu, The Black Domino/Between You, Me and the Post foi'l primer show en llamase "comedia musical".
Tony Pastor abrió'l primer teatru vodevil a una corte del Union Square en 1881 onde actuó Lillian Russell. Los comediantes Edward Harrigan y Tony Hart producieron y protagonizaron musicales en Broadway ente 1878 (The Mulligan Guard Picnic) y 1885, con guión y lletres de Harrigan y música del so suegru David Braham. Estes comedies musicales destacaben personaxes y situaciones sacaes de la vida cotidiana de les clases baxes de la ciudá y representaben un pasu alantre significativu del vaudeville y del burlesque escontra una forma más lliteraria. protagonizar cantantes d'alta calidá (Lillian Russell, Vivienne Segal, Fay Templeton) en cuenta de muyeres de reputación cuestionable que lo fixeren en formes anteriores del musical.
A midida que el tresporte ameyoraba, la probeza en Nueva York menguaba y el llume de les cais faíen más seguros los viaxes nocherniegos, el númberu de financistas pal creciente númberu de teatros amontábase descomanadamente. Les obres podíen caltenese más tiempu en cartel y atraer audiencia de toes formes, trayendo mayores ganancies y ameyorando los valores de producción. Como n'Inglaterra, mientres la última metá del sieglu XIX el teatru empezó a "llimpiase" con menos prostitución qu'enzancaba l'asistencia femenina. Les esitoses óperes risibles familiares de Gilbert y Sullivan, empezando con H.M.S. Pinafore en 1878, fueron importaes a Nueva York (polos autores y en munches producciones pirata). Yeren asonsañaes na ciudá por producciones d'Estaos Xuníos tales como Robin Hood (1891) de Reginald De Koven y El Capitán (operetta) (1896) de John Philip Sousa, xunto con operes, ballets y otros ésitos británicos y del restu d'Europa.
Década de 1890 y dempués A Trip to Chinatown (1891) de Charles Hale Hoyt foi'l campeón duraderu de Broadway, con 657 representaciones. Esto nun sería devasáu hasta 1919 con Irene. En 1896, los empresarios Marc Klaw y A. L. Erlanger formaron el Sindicatu Teatral que controlaría cuasi tolos teatros llexítimos n'Estaos Xuníos mientres los siguientes 16 años.Kenrick's summary of New York theater from 1865-1900 Sicasí salones pequeños de vodevil y variedá abondaron y el circuitu independiente tuvo bien establecíu a finales de sieglu.
A Trip to Coontown (1898) foi la primer comedia musical dafechu producida y actuada por afroamericanos (llargamente inspirada poles rutines de minstrel), siguida pol ragtime Clorindy the Origin of the Cakewalk (1898) y pola esitosa In Dahomey (1902). Centenares de comedies musicales fueron representaes en Broadway mientres la década de 1890 y el principiu de 1900 traxeron cantares escritos pol Tin Pan Alley incluyendo compositores como Gus Edwards, John Walter Bratton y George M. Cohan (Little Johnny Jones (1904), 45 Minutes From Broadway (1906) y George Washington Jr. (1906)). De toes formes, les puestes en Nueva York siguieron siendo relativamente curties (con delles esceiciones) comparaes coles de Londres, hasta la Primer Guerra Mundial. Dellos musicales británicos bien esitosos siguieron llogrando un gran ésitu en Nueva York, incluyendo Florodora en 1900-01.
thumb|left|Victor Herbert Nos primeros años del sieglu XX, traducciones de populares operettas de fines del sieglu anterior fueron xuníes por shows del "Princess Theatre" de los años '10 por escritores como P. G. Wodehouse, Guy Bolton y Harry B. Smith. Victor Herbert, que'l so trabayu incluyó delles obres musicales intimistes con modernos esplegues según famoses operetes (The Fortune Teller (1898), Babes in Toyland (1903), Mlle. Modiste (1905), The Red Mill (1906) y Naughty Marietta (1910)).Midkoff, Neil article Empezando con The Red Mill, les obres de Broadway instalaron cartelos llétricos fuera de los teatros. Como les llámpares de colores quemaben demasiao rápidu, usábense les blanques y Broadway foi moteyada "El Gran Camín Blanco". N'agostu de 1919, la unión de trabayadores teatrales (Actors Equity Association) demandaron un contratu común a toles producciones profesionales. Depués de qu'una fuelga cerrara toles sales, los productores viéronse forzaos a aceptar. Pelos años '20, los hermanos Shubert sobresalieren p'asumir el contro de la mayoría de los teatros del sindicatu de Erlanger.Kenrick's summary of the 20th century history of theatre in New York
derecha|thumb|Los teatros Winter Garden, Maxine Elliott's, Casino y Knickerbocker en Broadway en 1920.