thumb|Homero, el primer autor de la poesía épica. La epopeya ye un rellatu épicu o narrativu, escritu la mayor parte de les vegaes en versu llargu (hexámetru), o prosa, que consiste na narración estensa d'aiciones trascendentales o dignes de memoria pa un pueblu alredor de la figura d'un héroe representativu de les sos virtúes de más envalora. Trátase d'unu de los subxéneros lliterarios más antiguos dientro del más xeneral de la épicah o narrativa.

Traces distintives, orixe y evolución

Nella, sobre manera na antigüedá, cuando la sociedá taba apoderada por nobles guerreros y sacerdotes, intervienen munches vegaes elementos fantásticos o dioses (los dioses sumerios nel casu de la Epopeya de Gilgamesh, los griegos nel casu de les epopeyes de Homero, los llatinos nel casu de la Eneida de Virxiliu). Cuasi siempres los sos argumentos tienen que ver con fazañes o xestes peligroses rellacionaes con guerres béliques, viaxes maraviyosos o dambes coses, incluyendo munches d'elles un viaxe al inframundu (Nekyia), un suañu proféticu o una visión de ultratumba. La so estensión ye bien grande y van sumiendo a lo llargo de la historia hasta que na actualidá yá nun se componen, porque nun son reflexu d'una sociedá en que'l poder lo detenta un estamentu noble dedicáu a la guerra con un sistema de valores centraos nel honor individual o la honra coleutiva qu'encarna'l personaxe principal, el héroe o protagonista, munches vegaes secundáu por otru héroe siguiente n'importancia y ayudante, denomináu deuteragonista.

La epopeya actual sigui esistiendo, pero n'otra forma o xéneru lliterariu que reflexa los valores d'otra capa social instalada nel poder dende les revoluciones burgueses: la clase media o burguesía. Trátase de la novela moderna, que tuvo'l so Sieglu d'Oru nel XIX en qu'esta capa social aportó al poder. La transición ente dambos xéneros, el de la epopeya heroica y la novela moderna, dar n'Europa con una parodia de les últimes formes del xéneru antiguu, los llibros de caballeríes, nel Quixote (1605 y 1615) de Miguel de Cervantes.

La postrera gran dómina en que se crearon epopeyes foi la Edá Media, coles sos cantares de xesta o epopeyes medievales; yá nel sieglu XIX, fueron absolutamente esaniciaes o más bien remplazadas pola novela realista o epopeya del héroe corriente o de la clase media que daquella diba conquistando'l poder político y el prestíu social y reveló nella unos valores distintos del honor nobiliario y propiu d'una clase social nueva, la burguesía: el individualismu, el materialismu, el realismu.

Ente los subxéneros de la epopeya figuren l'epilio, epilion o cantar épico; el cantar de xesta; la saga islandesa; el romance épicu antiguu; el poema heroicu o poema épicu cultu; el roman courtois; el llibru de caballeríes; la epopeya burlesca y la novela. La carauterística principal de la epopeya ye la so ambiciosa estensión, partida al traviés de diverses rapsodies o cantares. thumb|Detalle de la pintura Les muses Urania y Calíope (1634) de Simon Vouet, que representa a Calíope, musa de la poesía épica y de la elocuencia. Los primeros esbozos épicos fueron productu de sociedaes preliterarias y tradiciones poétiques orales. Neses tradiciones, la poesía tresmitir a l'audiencia y yera reproducida per medios puramente orales. Los clásicos estudios sobre la epopeya popular de los Balcanes realizaos por Milman Parry y Albert Lord demostraron el modelu paratáctico usáu na composición d'esti tipu de poemes y la importancia de les fórmules mnemotécniques na so repentización. Les llargues epopeyes construyir en forma de curtios episodios d'igual interés ya importancia, y el recitante usaba determinaos pasaxes de tránsitu p'avagase dir recordando cada unu de los pasaxes que debía engarzar, pasaxes de tránsitu que por tal motivu yeren bien repitíos constituyendo les llamaes fórmules o estilu formular. Parry y Lord suxirieron tamién que les obres de Homero (el primer autor d'epopeyes) podríen ser compuestes d'una manera asemeyada, a partir del dictáu d'un testu oral.

Les epopeyes clásiques tienen de tener siquier diez carauterístiques:

Invocación o súplica preliminar a la Musa. Formulación inicial del asuntu o tema de la obra, polo xeneral una disputa o guerra, un viaxe maraviyosu o dambes coses al empar. Empiezu In medies res. L'espaciu d'aición ye vastu, cubre munches naciones o l'universu. Usu d'epítetos y fórmules repitíes. Inclusión d'estenses enumeraciones. Presencia destacada de llongures y curiaos discursos. Intervención ya implicación de los dioses o criatures fantástiques nos asuntos humanos. Presencia d'héroes qu'encarnen valores d'una nación, civilización o cultura. De cutiu cunta con una Nekyia o descensu tráxicu del héroe al inframundu paganu o infiernu o una visión profética.

Epopeya semítica antigua

thumb|Tablilla sobre'l diluviu, del Poema de Gilgamesh, (c. sieglu VII e.C.), Muséu Británicu. La interesante épica semítica antigua tomó como modelu l'enfrentamientu ente un héroe que simbolizaba la civilización y los valores urbanos, el rei nun terciu divín Gilgamesh, y otru héroe que representaba los valores naturales, llabradores y rurales, Enkidu. Esta ye la materia que configura la llamada Epopeya de Gilgamesh, na que dambos héroes faen amigos contra los dioses que quieren enemistarlos; en lluchando contra'l xigante Humbaba y otres munches aventures muerre Enkidu y, embargáu pola pena, Gilgamesh consulta col vieyu Utnapishtim, que fizo l'arca pa escapar del diluviu, preguntar cómo devolvelo a la vida; viaxa al inframundu en busca de la yerba de la inmortalidá, pero nun momentu de descuidu una culiebra arrampuñar. El final del testu ta bien deturpado, pero al paecer Gilgamesh, que solo nun terciu ye divín y en dos tercios ye humanu, suicídase. Esta epopeya, una de les más importantes qu'enxamás s'escribieron, demuestra cómo'l home puede tresformase nun superhombre, cuasi nun ser divín, pero non nun dios. Hai elementos de la Epopeya de Gilgamesh que tien de mancomún col Xénesis, llibru del Antiguu Testamentu y n'otros episodios d'otra lliteratura, la exipcia.

Principales epopeyes griegues

Atribuyir a Homero, un aedo o cantor de poemes ciegu (anque dalgunos envaloren que se trata d'un conxuntu de poemes xuníos por un refundidor común, vease Cuestión homérica), dos llargues epopeyes n'hexámetros, la Ilíada y la Odisea, protagonizaes respeutivamente polos héroes Aquiles y Odiseo (tamién llamáu Ulises); constitúin el fundamentu de la cultura común de los pueblos griegos.

Apenes queden restos de la Destrucción de Troya, de la Tebaida y de la Edipodia. Ye burlesca la Batracomiomaquia, o guerra ente les xaronques y los mures. Posteriores son les Posthoméricas de Quintu de Esmirna y la Argonáutica d'Apolonio de Rodes. Preséntense como rellatos reales de soldaos qu'asistieron a la Guerra de Troya, y por tanto como obres históriques, les noveles de Dictis Cretense, dende'l llau griegu, y de Dares Frigio, dende'l llau troyanu, bien populares na Edá Media.

La Ilíada thumb|Aquiles vienda'l brazu del so amigu Patroclo. Esti postreru vuelve la so cabeza a un llau pa evitar ver el sangre y qu'Aquiles alvierta los sos visaxes de dolor. La Ilíada narra un periodu de 52 díes mientres l'asediu polos griegos de la ciudá de Troya, ciudá na mariña Este del Exéu, al norte d'Asia Menor. La causa del asediu foi que'l príncipe Paris, fíu del rei de Troya Príamo, fugar cola esposa de Menelao, la bella Helena. L'héroe principal ye Aquiles, "el de los pies llixeros", el meyor guerreru de los griegos, práuticamente invulnerable por ser somorguiáu pola so madre, la diosa marina Tetis, nes agües máxiques d'un ríu, que-y convirtieron en invulnerable salvu por onde la so madre sostenía-y, el talón. Al empezar la obra hai una gran peste nel campamentu griegu y Aquiles retiróse del combate enoxáu porque Agamenón, xefe de la coalición griega, quitáralu a la so concubina Briseida, raptada de la ciudá troyana. En consecuencia los combates cuerren desfavorablemente pa los griegos, anque nellos llúcense Diomedes, Áyax el Grande, Menelao y el so hermanu Agamenón ("rei d'homes"), bien aconseyáu pol sabiu y vieyu Néstor, y dellos dioses qu'asisten a los combates ya inclusive participen dalguna vegada nellos, aguiyaos pola guapura de la llucha. Sofiten a los griegos Hera, Atenea ("de güeyos de miagón") y Poseidón; sofiten a los troyanos Afrodita, Ares y Apolo ("el que manca de lloñe"); Zeus ("qu'atropa les nubes") declárase neutral; anque en ciertu momentu sofita a los troyanos por pidimientu de Tetis.

El motivu de la guerra venía en realidá de lloñe, cuando nes bodes de Tetis y Engarro la diosa Eris o Discordia, non convidada, refundia en vengación a la convidada una mazana d'oru (la "mazana de la discordia") cola inscripción "pa la más bella". Afrodita, Atenea y Hera apostáronse'l premiu y Zeus nomó como árbitru al troyanu Paris, qu'escoyó a Afrodita; dende entós la rensía de Hera y Atenea centrar en Troya, patria de Paris. Afrodita, en cuenta de ser escoyida, ufiertáralu a Paris la opción d'escoyer pa si a la muyer más bella de la tierra. París escoyó a Helena, reina d'Esparta, y anque s'atopaba casada, Afrodita ayudó-y n'el so propósitu. El raptu d'Helena por Paris ufierta la sida fayadiza y los distintos pueblos griegos xunir nuna espedición común pa recuperar a la esposa de Menelao ("bonu nos caballos"). En vistiendo l'armadura d'Aquiles el so amante masculín Patroclo col propósitu d'animar a los griegos nel combate, el príncipe troyanu Héctor ("domador de caballos"), el meyor de los guerreros troyanos y hermanu de París, matar; Aquiles, afaráu, decide abandonar la so enfocicada inactividá pa vengase personalmente de los troyanos y d'Héctor, ganar ante les muralles de Troya y abasna el so cuerpu delantre de tolos troyanos y, por descontáu, del so padre, el rei Príamo, ensin aportar a les sos súpliques de que-y dea sepultura. Príamo abandona de callao Troya y llega a la tienda d'Aquiles, llogrando trescalar el duru corazón del héroe, de forma que esti apuerta a que pueda llevase'l cuerpu y da-y unos dignos funerales. Equí termina la Ilíada.

Posthoméricas

thumb|280px|Áyax el Menor arrincando a encomalo a Casandra del Paladión onde s'abellugara, interior d'una copa con figures coloraes del Pintor de Codros, v. 440-430 e.C. , Muséu del Louvre.