El saxofón, tamién conocíu como saxófono o a cencielles saxo, ye un instrumentu musical cónicu, de la familia de los instrumentos de vientu madera, xeneralmente fechu de latón que consta d'una boquilla con una caña simple al igual que'l clarinete. Foi inventáu por Adolphe Sax a principios de la década de los años 1840. El saxofón acomúñase comúnmente cola música popular, la música de big band y el jazz. A los intérpretes del instrumentu llámase-yos saxofonistas o saxos, anque esta postrera emplegar pa denominar al propiu instrumentu de vientu. Pueden ser de 8 tamaños distintos en función de la so afinación: sopranino en fa o mi bemol, sopranu en do o si bemol, contraltu o alto en fa o mi bemol, tenor en do o si bemol, barítonu en fa o mi bemol, so en do o si bemol, contrabaxu y subcontrabajo en do o si bemol.
Desconozse l'orixe de la inspiración que llevó a Sax a crear el instrumentu, pero la teoría más estendida ye que, basándose nel clarinete, instrumentu qu'él tocaba, empezó a concebir la idea de construyir un instrumentu que tuviera la fuercia d'unu de metal y les cualidaes acústiques d'unu de madera, una especie de "clarinete de metal". Pero dempués d'un intensu trabayu de pruebes y esperimentos sobre cambeos pa llograr una mayor sonoridá y un soníu más metálicu, Sax diose cuenta de que construyera un nuevu instrumentu: el saxofón.
Descripción thumb|right|250px| Diez miembros de la familia del saxofón: - contrabaxu en mi, - baxu en si, - barítonu en mi, - tenor en si, - melódicu en do, - alto en mi, - mezzosopranu en fa, - sopranu en si, - sopranu en do y - sopranino en mi.</small>
El cuerpu del saxofón ta compuestu por un tubu cónicu y delgáu, comúnmente de latón, que s'enancha nel so estremu pa formar una campana. A lo llargo del tubu esisten ente 20 y 23 furacos de tonu de tamañu variable, incluyendo dos furacos bien pequeños d'octava p'ayudar a la interpretación del rexistru cimeru, anque éstos nun sían esencialmente necesarios pa interpretar dichu rexistru. Estos furacos tán cubiertos por almadines, que primen los furacos pa producir un sellu herméticu. En reposu, dellos furacos tán abiertos y otros tán cerraos poles almadines, que se controlen por aciu delles llaves colos deos de dambes manes, ente que'l pulgar derechu asítiase debaxo d'un soporte qu'ayuda a caltener el saxofón equilibráu. La digitación del saxofón ye una combinación ente la digitación del oboe y el sistema Boehm, siendo bien similar a la digitación de la flauta trevesera o'l rexistru cimeru del clarinete. Nos instrumentos más grandes, la palanca riquida pa interpretar les notes más baxes (que davezu se toquen colos meñiques de dambes manes) ye abondo grande, polo que s'introduz un conxuntu de llaves adicional pa dexar interpretar diches notes colos pulgares.
El cuerpu cónicu del saxofón otorgar propiedaes más similares a les del oboe que al clarinete. El diseñu más simple del saxofón ye un tubu rectu troncocónicu y los saxofones sopranino y sopranu tienen, polo xeneral, esti diseñu rectu. Sicasí, como los instrumentos con notes graves seríen inaceptablemente llargos si fueren totalmente rectos, por motivos ergonómicos los instrumentos más grandes, polo xeneral, incorporen un recodo en forma d'O nel tercer furacu de tonu más grave o llixeramente enriba d'él. Como esto causaría que la campana del instrumentu señalara casi direutamente escontra riba, el final del instrumentu ye o biselado o inclináu llixeramente escontra alantre. Esti recodo convirtióse nuna traza icónico de la familia del saxofón, hasta'l puntu de que'l saxofón sopranu, ya inclusive el sopranino, dacuando tán fabricaos nel estilu curvu entá cuando nun sía puramente necesariu. Sicasí, anque los altos y tenores rectos tamién esisten, son más raros. Sicasí, lo más común ye que los saxofones altu y tenor incorporen un recodo curvu enriba del furacu de tonu más altu, pero debaxo de la llave d'octava cimera, inclinando la boquilla formando un ángulu rectu. El barítonu, el baxu y el contrabaxu amplíen el llargor del calibre principalmente pol plegáu doble d'esta seición.
Con una digitación senciella, el saxofón modernu ye xeneralmente consideráu un instrumentu fácil d'aprender, especialmente cuando se venir# de otros instrumentos de vientu madera, anque a pesar d'esto ríquese una cantidá considerable de práutica y trabayu p'algamar un soníu con color y correutamente afináu.
Boquilla thumb|Dos boquilles para saxofón tenor, a la izquierda la d'ebonita y a la derecha la de metal. De pies, el boquillero que s'emplega pa protexer la caña cuando nun se ta tocando'l instrumentu.
El saxofón usa una boquilla con una sola caña similar a la del clarinete, anque ye mayor la del saxofón y tien una cámara interior bueca redonda o cuadrada y ye más amplia que la del clarinete. La boquilla del saxofón tamién escarez de la ensambladura cubierta por corchu que tien la boquilla del clarinete porque'l tudel del saxofón inxertar direutamente na boquilla ente que esa parte de la boquilla del clarinete ye inxertada na parte cimera del instrumentu. La diferencia más importante ente una boquilla de saxofón y una boquilla de clarinete ye que la boquilla de saxofón tendría d'entrar na boca nun ángulu muncho más inferior o planu que la del clarinete.
Les boquillas tán fabricaes nuna amplia variedá de materiales, hai tanto metáliques como non metáliques. Les boquillas non metáliques son de normal d'ebonita, de plásticu o de cauchu duru, dacuando de madera, y rares vegaes de cristal, de porzolana ya inclusive güesu. A les boquillas de metal dalgunos atribúyen-y un soníu distintivu, descritu de cutiu como "más brillosu" que les non metáliques. Dellos músicos creen que les de plásticu nun producen un bon timbre. Otros saxofonistas, como'l profesor Larry Teal, afirmen que'l material tien poca repercusión nel soníu, si ye que tien dalguna, y que son les dimensiones físiques les que-y dan a la boquilla el so color tímbrico.
Les boquillas con una cámara cóncava son les más cercanes al diseñu orixinal d'Adolphe Sax y funcionen perbién na interpretación clásica, yá que producen un soníu más nidiu o menos desgarrador. Otra manera, nel jazz y la música popular los saxofonistas toquen de cutiu con cañes de normal fluexes y con boquillas abiertes. Tán afeches de manera que el bafle, o "techu", de la mesma tea más cercanu a la caña. Por esa razón créase un fluxu d'aire más rápido. Esto produz un soníu más claru qu'encurtia fácilmente les distancies esistentes nuna big band o ente instrumentos amplificaos. Anque les abertures grandes, y el soníu resultante, tán comúnmente acomuñaes coles boquillas metáliques, cualesquier boquilla puede tener una. D'esta manera déxase una mayor flexibilidá na afinación, dando cabida a efeutos como'l bending, común nel jazz y el rock. Los intérpretes clásicos polo xeneral suelen optar por cañes más dures y por una boquilla con una abertura estrecha y un cámara más baxa, produciendo un soníu más escuru y estable (y más aviolinado).
Cañes 100px|thumb|Caña de llingüeta simple d'un saxofón.
Al igual que los clarinetes, los saxofones usen una única caña o llingüeta.éstes son xeneralmente más anches y más curties que les del clarinete. Davezu, les llingüetes tán fabricaes con caña común, pero dende'l sieglu XX tamién se fabricaron cañes de fibra de vidriu. Estes cañes son más duraderes pero xeneralmente considérase que tienen una menor calidá tonal. El tamañu de la caña tamién depende del tipu de saxofón (sopranu, altu, tenor, barítonu, baxu, contrabaxu, etc.) al que ta destinada.
Les cañes distribuyíes comercialmente dependen d'una gran serie de marques, estilos y dureces. Cada saxofonista esperimenta con cañes de durez y material distinto p'atopar la fayadiza a la so boquilla, embocadura y estilu d'interpretación. La durez mídese davezu usando una escala numbérica que va del 1 al 4 (con graos entemedios), siendo la 4 la más dura y 1 la más blanda (sacante nel saxofón barítonu que la so numberación llega al 5). De normal a los primerizos encamiéntase-yos la central; ésta ye la caña de 2 1/2. Les cañes tán suxetes a la boquilla gracies a una abrazadera, que suxeta la caña na boquilla, evitando'l desplazamientu d'esta a la de tocar.
Material thumb|Parte inferior d'un saxofón. Pueden apreciase les llaves de tactu de nácare y les almadines (en color verde). thumb|Un saxofón fabricáu con bronce al fósforu. La mayor parte de los saxofones, tantu los antiguos como los modernos, tán fabricaos en latón. A pesar d'ello, son clasificaos como instrumentos de vientu madera más que como instrumentos de vientu-metal porque les ondes sonores son producíes por una caña trémbole, non polos llabios del intérprete contra una boquilla, como asocede nos metales, y porque se producen notes distintes abriendo y cerrando llaves. El latón ye usáu pa fabricar el cuerpu del instrumentu, el soporte de les almadines, les barres que xunen les almadines a les llaves, les mesmes llaves y los soportes que sostienen les barres y llaves al cuerpu del instrumentu. Los torniellos que xunen les barres a los soportes y los muelles que faen que les llaves vuelvan a la so posición inicial dempués de ser lliberaes, xeneralmente tán fabricaos d'aceru inoxidable. Dende 1920, la mayor parte de los saxofones tienen llaves de tactu (que son pieces decoratives llises asitiaes onde los deos toquen el instrumentu) fabricaes de plásticu o de nácare.
Intentóse fabricar saxofones con otros materiales, con distintos graos d'ésitu, saxofón Grafton de plásticu fabricáu nos años 1950. Unes empreses, como Yanagisawa y Bauhaus Walstein, construyeron modelos de saxofón de bronce al fósforu (una aleación de 3,5 al 10% de cobre con un altu porcentaxe de fósforu, superior al 1%) por cuenta de les sos calidaes tonales llixeramente distintes d'esti material. Por casu, anque los sos diseños sían idénticos dexando a parte'l metal usáu, el Yanagisawa A992 y el T992, fabricaos con bronce al fósforu, suenen perceptiblemente "más escuros" que'l A991 y el T991, fabricaos de latón. Un saxofón construyíu con bronce al fósforu ye más pesáu qu'unu de latón, por cuenta del so conteníu más alto de cobre, que-y da una masa mayor. Tanto Yanagisawa como dalgunos otros fabricantes fabricaron pescuezos de saxofón o instrumentos enteros con plata Sterling, cobre, alpaca o materiales sintéticos. Los saxofones de Canonball de Salt Lake City (Utah) usen principalmente metales ensin cobre nos sos procesos de fabricación; como por casu el revestimiento de níquel negru anodizado. Julius Keilwerth desenvolvió un saxofón con un cuerpu d'alpaca como'l d'una flauta trevesera, con un revestimiento de níquel negru.
Dempués de completar el instrumentu, los fabricantes polo xeneral apliquen un revestimiento finu de laca acrílica o son chapados en plata sobre'l latón desnudu. La laca o'l chapado sirven pa protexer el metal de la oxidación y caltienen el so aspeutu brillosu. A lo llargo de los años usáronse distintos tipos y colores pa la superficie del instrumentu. Tamién ye posible chapar el instrumentu con níquel o oru. El chapado con oru de los saxofones ye un procesu caru porque l'oru nun se xunta direutamente al metal. Poro, el metal ye cubiertu en primer llugar de plata (que se xunta al instrumentu) y depués chapado d'oru sobre la capa de plata.
Hai quien argumenten que'l tipu de llacáu o chapado, o la so ausencia, puede realzar la calidá sonora d'un instrumentu. Los posibles efeutos de los distintos acabaos sobre'l tonu son un asuntu fuertemente aldericáu, non menor porque otres variables pueden afectar los timbres d'un instrumentu, como por casu el diseñu de la boquilla y les carauterístiques físiques del intérprete. Sía que non, el fechu de que constituya un tonu prestosu ye un asuntu de preferencia personal y los gustos varien.
Historia thumb|Adolphe Sax inventó'l saxofón a mediaos de la década de 1840.