thumb|Restos de l'antigua polis de Cámiros, en Rodes. thumb|Aspeutu actual del puertu de Mikonos. thumb|Olivares cercanos a Antimachia (Αντιμάχεια), na islla de Cos. El olivo, la vide y les ceberes fueron los principales cultivos griegos, como en tola cuenca del mar Exéu. Polis (del griegu πόλις, romanizado como pólis —plural póleis—, y asitiáu n'español como voz con plural invariable)Online Etynmology Dictionary: "ancient Greek city-state," 1894, from Greek polis "city, one's city; the state, citizens," from PIE *pulgue- "citadel, enclosed space, often on high ground" (cognates: Sanskrit pur, puram "city, citadel," Lithuanian pilis "fortress"). L'equivalente llatín sería urbs, la ciudá nel so conceutu físicu (les cais, los edificios y estructures urbanes), y civitas, la ciudá nel so aspeutu políticu (los ciudadanos); qu'estendíu al conceutu d'Estáu sería equivalente a Res publica. Son numberoses les pallabres qu'utilicen el sufixu -polis: acrópolis (ciudá alta), metrópolis (ciudá madre), necrópolis (ciudá de los muertos), megalópolis (gran ciudá), etc., y de ente elles son bien abondoses los topónimos que designen ciudaes: Neápolis (ciudá nueva), Paleópolis (ciudá antigua), Trípolis (tres ciudaes), Pentápolis (cinco), Decápolis (diez), Anfípolis, Antípolis, Heliópolis, Hierápolis, Kallípolis, Filipópolis, Alejandrópolis, Nicópolis («ciudá de la victoria», fundada por Augusto), Constantinópolis (fundada por Constantín), etc., inclusive en ciudaes modernes —Minneapolis, Annapolis, Petrópolis—. Na pallabra y el conceutu «polis» ta nel orixe de la pallabra y el conceutu «política». ye la denominación dada a les ciudaes-estáu independientes de l'antigua Grecia, surdíes na Edá Escura por aciu un procesu d'agregamientu de nucleos y grupos de población (enantes venceyaos pol oikos o casa) denomináu sinecismo (synoikismós, συνοικισμóς, «xuntar les cases» o «habitar xuntos»). La unificación ente'l nucleu urbanu y el so redolada rural, carauterística esencial de la polis arcaica y clásica, completárase yá escontra la segunda metá del sieglu VII e.C. La polis foi'l marcu esencial onde se desenvolvió y espandió la civilización griega hasta la dómina helenística y la dominación romana.
La estructura de la polis trai un establecimientu urbanu (ἄστυ, asty), xeneralmente instaláu al pie d'una ciudadela elevada (ἀκρόπολις, acrópolis), xunto con una parte rústica (χώρα, chora), compuesta peles tierres propiedá de los ciudadanos particulares, los campos ensin cultivar, y los montes. La polis entendía la ciudá cercada, los campos de cultivu y llendo, y los puertos que lu comunicaben col esterior. Cada polis controlaba'l so territoriu, nel que se consideraba autosuficiente (autarquía económica, αὐτάρκεια, autarkeia), considerando como ideal supremu la independencia y la non sumisión a nengún poder esterior (soberanía o autarquía política);Tamién espresa un conceutu individual: «dominiu de sí mesma lo que nun torgar la formación de distintos tipos d'aliances ente polis (anfictionía, αμφικτιονία, «construyir xuntos»; simaquía, συμμαχία, «lluchar xuntos», koinón κοινόν, «común», traducíu davezu como «amiesta»).
La gran compartimentación xeográfica, tantu en Grecia continental como nes islles, produció que'l tamañu mediu de les polis fuera amenorgáu: una población non mayor de 10.000 habitantes, sobre una superficie ente 1000 y 3000 km². Amás de la polis, esistíen otros tipos d'asentamientos que recibíen otres denominaciones: kome (κώμη, «aldega», una llocalidá ensin cercar; Tucídides describía a Esparta, que nun tenía muralles —los espartanos arguyecer d'ello—, como la xunta de cuatro d'estes kome, y suponía que'l restu de les polis griegues surdieren por sinecismo ente antigües kome), apoikia (ἀποικία, «colonia»), katoikia (κατοικία, colonies militares que nun desenvuelven instituciones polítiques plenes), emporion (ἐμπόριον, colonies comerciales), cleruquía (κληρουχία, asentamientu agrícola-militar propiu de la colonización ateniense) y dellos tipos de guarniciones militares (φρούριον, phrourion;T.H. Nielsen, «Phrourion. A note on the term in classical sources and in Diodorus Siculus» contributo in T.H. Nielsen (a cura di), Even more studies in the ancient Greek polis, 2002 (páxs. 49-64). Fonte citada en :it:Phourion στρατόπεδον, stratopedon; katoikia).Equivalentes a los castellum, castrum o burgus romanos. La identificación de los katoikia con establecimientos militares nun ye daqué evidente: ... not every katoikia was necessarily a military settlement. It has become almost generally accepted that katoikia was a settlement in an intermediate stage between the polis and the kome, namely a community having all the traditional municipal institutions but not enjoying the privileges of a polis (Bezalel Bar-Kochva, The Seleucid Army: Organization and Tactics in the Great Campaigns, pg. 23). Tamién s'identifica katoikia con politeuma (Tarn interpreted the terms as being sometimes equivalent to the Ptolemaic politeuma, i. y., quasi-autonomous corporations of non-Greeks nationalities in Greek cities, but this cannot apply to most of the katoikiai under consideration, wich vere obviously self-contained settlements and not just quarters of a city -op. cit.-). El verbu katoikein significa «habitar» (op. cit.)
Socialmente, la polis carauterizar pola esistencia de tres grupos: los ciudadanos (polítes, πολίτης), qu'esfrutaben de tolos derechos,Historia de la ciudadanía. Pocock, J. G. A. (1998). The Citizenship Alderiques. Chapter 2—The Ideal of Citizenship since Classical Times (originally published in Queen's Quarterly 99, non. 1). Minneapolis, MN: The University of Minnesota. p. 31. ISBN 0-8166-2880-7. Fonte citada en :en:History of citizenship los metecos (métoikos, μέτοικος, «el que camudó de oikos»), ensin derechos, pero llibres; y los esclavos (doûlos, δοῦλος), quitaos de llibertá y que nun disponíen de nengún derechu. Como correspuende a la so situación histórica, les muyeres tampoco yeren consideraes ciudadanos y, poro, tampoco teníen derechos.Historia de la muyer na Antigua Grecia. The Rise of Women in Ancient Greece by Michael Scott, published in History Today Volume: 59 Issue: 11 2009. Fonte citada en :en:Women in Greece
La identificación cola polis yera fortísima pal home griegu, hasta tal puntu que'l destierru (ostracismu) fuera la suprema condena. Aristóteles llegó a definir al ser humanu como "animal políticu" (zoon politikon ζῷον πoλιτικόν), esto ye, el que tien vida social, el que vive en polis.
Espansión esterior de les polis
Comerciu marítimu El mar (l'Exéu y tol Mediterraneu) convertir nel meyor mediu pa poner en contautu les polis griegues ente sigo y con otres civilizaciones, estableciéndose un activu comerciu de too tipu de productos a llarga distancia (llegando hasta la Europa del Norte y l'Asia Central), hasta'l puntu de que munches de les ciudaes estáu dependíen en gran midida del comerciu marítimu. Los griegos convertir n'escelentes marinos, habilidá aprovechada tantu n'asuntos civiles como militares.
Metrópolis y colonies thumb|450px|Polis grieges del sieglu VIII al VI e. C. (nomes enmarcaos en colloráu -los enmarcaos en mariellu son ciudaes fenicies y los enmarcaos en gris ciudaes d'otros pueblos-). Los puntos cuadraos estremen a les metrópolis y los puntos circulares a les colonies. Los colores estremen a les consideraes xonies (verde), dories (azul escuro), aqueas (azul claro) y eolies (rosa).
L'escesu de población, los conflictos internos y los intereses comerciales fixeron que dende mediaos del sieglu VIII e.C. empecipiárase un procesu de colonización que s'estendería per espaciu de dos sieglos. Entamadores comerciales y colonos agrícoles establecieron una serie de nueves ciudaes griegues dende'l Mar Negru hasta'l Mediterraneu occidental.
Les principales colonies estableciéronse, escontra l'oeste, nes mariñes de Sicilia y el sur de la Península itálica (que recibieron el nome de Magna Grecia: Cumas, fundada por colonu de Calcis, Siracusa, pol corintiu Arquias, Taranto, polos espartanos) y la mariña mediterránea de les actuales Francia y España (Massalia —actual Marsella— o Emporion —actual Ampurias—, fundaes polos foceos); escontra l'este en Xonia (mariña de l'actual Turquía) y el mar Negru (Bizanciu, fundada polos megarenses); y escontra el sur na mariña del nordés d'África (delta del Nilu y Cirene).
Nun principiu fueron los llabradores en busca de nueves tierres pa llabrar, los qu'encararon el riesgu. Les ciudaes-madre o metrópolis entamaben los detalles del viaxe y forníen a los colonos, que diríen lideraos por un oikistés (aristócrata al mandu de la empresa, que sería reconocíu como fundador de la colonia). Al llegar al llugar de destín, el xefe de la espedición escoyía un allugamientu favorable (poles sos condiciones defensives, fertilidá, accesibilidá) y partía les tierres ente los espedicionarios, en partes iguales, a suertes (cleros, cleruquía). Estos pioneros convertir n'importantes terratenientes. D'esta manera fueron surdiendo a lo llargo del Mediterraneu nueves ciudaes portuaries con una redolada agrícola, y con lleis y costumes asemeyaes a les de les polis griegues d'onde proveníen.
La polis monárquica y la polis aristocrática thumb|Kantharos del llamáu Maestru de los caballos, periodu xeométricu, ca. 730-700 e. C. thumb|Hidria del llamáu Pintor de Guglielmi, que representa una cuadriga, ca. 550 e. C.
Nos sos principios, cada polis taba apoderada por un caudiellu militar, el basileos (βασιλεύς, traducíu davezu como «rei»). En munchos casos exercíen el poder relixoso y xudicial. A mediaos del sieglu VII e. C., estos gobiernos de tipu monárquicu («gobiernu d'unu») fueron sustituyíos por oligarquíes (ὀλιγαρχία, «gobiernu d'unos pocos»), nes que'l poder político pasó a manes d'asamblees formaes por representantes de les families locales más influyentes y riques: los eupátridas (εὐπατρίδαι, «de bonos padres»).
Estes asamblees cada añu escoyíen d'ente los eupátridas a un númberu determináu de maxistraos (arcontes, ἄρχοντες, «los que manden»), que s'encargaben de dirixir l'exércitu (strategos, στρατηγός), la marina (navarco, ναύαρχος) y llevar los asuntos relixosos (arconte basileo, ἄρχων βασιλεύς), ente otres funciones (tesmótetas, polemarca, proboulos, kolakretai, apodektai, etc.) L'arconte epónimu (ἄρχων ἐπώνυμος) daba nome al añu en qu'exercía'l so cargu.
Los miembros d'esta clase dirixente, denominaos aristoi (ἄριστοι, «los meyores», «escelentes» o «virtuosos»; esta última acepción derivada de areté, ἀρετή) exercíen el poder político (aristocracia, ἀριστοκρατία, «gobiernu de los meyores») de la qu'apoderaben la economía de la polis al traviés del so control de la propiedá de la mayor parte de les tierres (aristocracia como timocracia, «gobiernu de los que tienen honor» identificada cola plutocracia, «gobiernu de los ricos»). Yeren los únicos que podíen faer frente al altu costu que suponía l'alquisición y el caltenimientu del equipu bélicu que dexaba entrar en batalla como los campeones homéricos que se representen na Ilíada (caballo y carru de guerra, armes y armadures de metal: primero de bronce y depués de fierro). El pueblu gobernáu (δῆμος, deamos) solamente participaba na vida pública cuando asina yera riquíu pola asamblea aristocrática.
Esti sistema revela la esistencia de círculos de parentescu con rangos hereditarios. Dende la so nacencia cada persona, yá fuera un terrateniente o un llabrador, quedaba integrada na so correspondiente tribu (φυλαι, phylai); y dientro d'ésta nuna concreta «hermandá» (φρατρία, fratría) compuesta polos pretendíos descendientes d'un héroe o dios ancestral. La ríxida estructura social xustificó'l predominiu y capacidá de lideralgu de l'aristocracia griega mientres enforma tiempu.
Desestabilización de l'aristocracia thumb|Crátera d'Eufronio, ca. 515 e. C. Representa a un grupu de mozos atenienses armándose col equipu militar propiu de los hoplitas.