El Paleoamericanu o Paleoindiu ye la era inicial y la más llarga de la historia americana (Entiende tolos socesos asocedíos aproximadamente antes del 8000 e. C.). Mientres esi tiempu desenvolviéronse les primeres ferramientes de piedra y les bases de la diversidá étnica y llingüística d'América precolombina. Por estensión, aplícase tamién el términu pa designar a los seres humanos que vivieron nel continente mientres esa fase.
L'entamu d'esta gran fase histórica ye motivu de bancia ente los especialistes. Magar toos tán d'alcuerdu en qu'empecipia cola primer presencia humana n'América, nun hai consensu sobre'l momentu en qu'esto asocedió y les rutes migratories que siguieron esos grupos. Por munches décades, la propuesta dominante foi la llamada teoría del poblamientu tardíu, pa la que los primeros humanos nun pudieron haber llegáu antes del 11 000 e. C. por cuenta de condiciones climatolóxiques y a que nun hai evidencia arqueolóxica válida que sofite una fecha anterior.
Dellos descubrimientos posteriores a los años sesenta punxeron en tela de xuiciu la validez d'esta propuesta. Dellos sitios allugaos nel centru y sur del continente refundiaron feches por radiocarbono más antigües que les ufiertaes polos partidarios de la teoría del poblamientu tardíu ―tamién llamada «clovis primero»―, lo que dio pauta al fortalecimientu de la teoría del poblamientu tempranu. Munchos d'estos afayos fueron oxetaos por inconsistentes, xeneralmente col argumentu d'una contaminación del xacimientu por factores non humanos. Sicasí, la solidez de la evidencia topada en Monte Verde (Chile) nun dexa llugar a dulda, y les sos feches por radiocarbono (12 800 e. C.) son anteriores a les de cualesquier otru xacimientu norteamericanu llibre d'oxeción.
Los datos disponibles pa la historia d'esti periodu son escasos, particularmente nes dómina más antigües, y xeneralmente trátase de inferencias a partir de los afayos arqueolóxicos, que consisten principalmente en ferramientes de piedra y restos orgánicos ―humanos, animales y vexetales― o d'antiguos campamentos. A partir d'ellos repara una complexidá creciente y una esploración teunolóxica que dio como resultáu una mayor diversidá de materiales pa la confección de ferramientes y l'especialización d'estes para diverses actividaes.
Poblamientu d'América thumb|350px|Evolución de la ponte de Beringia (1000 años/s).
Mientres la última glaciación (glaciación de Würm), la concentración de xelu nos continentes fixo baxar el nivel de los océanos nunos 120 metros. Esti descensu fixo qu'en dellos puntos del planeta creárense conexones terrestres, como por casu Australia con Tasmania y Nueva Guinea; Filipines ya Indonesia; Xapón y Corea. Unu d'esos llugares foi'l denomináu Ponte de Beringia. Por cuenta de que l'estrechu de Bering, que dixebra Asia d'América, tien una fondura d'ente 30 y 50 metros, el descensu de les agües dexó al descubiertu un ampliu territoriu qu'algamó 1500 quilómetros d'anchu, xuniendo les tierres de Siberia y Alaska, hai aproximadamente 40 000 años.
Esti fenómenu natural asocedió dos veces: la primera hai aproximadamente 40 000 años y caltúvose por 4000 años, la segunda formación producióse aproximadamente fai 25 000 años por 11 000-10 500 según Scott A. Elias.Don Alanshano Hall: «Bering land bridge was open until after 11,000 years ago - Scrub tundra grew in lowland Beringia, not “mammoth steppe”» , 1997. Dempués, a la fin de la glaciación, anubriéronse los territorios y dixebróse definitivamente Asia d'América no que güei ye l'estrechu de Bering. Esos dos causes fueron una oportunidá aparente por que tribus de Siberia cruciaren escontra América.
Una de les teoríes sobre la llegada del home a América, ye la del encruz pela ponte de Bering: los científicos afirmen que la ponte de Bering, en condiciones de ser transitáu por homes y animales, duró un "curtiu" periodu mientres la postrera glaciación, cuando'l nivel del mar llegó a baxar 120 metros aproximadamente, y l'actual estrechu de Bering, convertir en ismu, mientres dos etapes. La primer etapa duró unos 4000 años y la segunda etapa, unos 15 000 años. Esto ye, la ponte de Bering caltener en condiciones de tránsitu mientres unos 19 000 años.
La ruta que siguieron los primeros humanos que cruciaron, pudo ser polos valles allugaos al sur de los montes Chukots n'Asia y l'ingresu a América, pudo ser pola península Seward. Ente dambos puntos estremos en Siberia y Alaska, nun hai más de 75 quilómetros.
La ruta de Bering ye indiscutible y ta confirmada por pruebes arqueolóxiques, xenétiques y culturales. Lo qu'anguaño s'alderica ye si esta foi la única ruta pal ingresu del Homo sapiens a América y la dómina de les migraciones. La mesma ruta de Bering presenta dos posibilidad: una netamente terrestre y la otra costera, inclusive de cabotaxe. la primera de dambes probabilidaes hasta apocayá casi "oficial" na comunidá científica, anguaño ye oxetada yá que la ruta netamente terrestre significaba travesar zones glaciares o casi glaciares onde la sobrevivencia humana yera bien difícil, ente que un cabotaxe ensin duldes foi perfectamente practicable y, esto esplicaría que s'atopen en Norteamérica xacimientos más antiguos nes zones costeres del Pacíficu cercanes a California y que los ―hasta'l presente topaos― xacimientos en zones más septentrionales de Norteamérica, sían más tardíos. Los primeros xacimientos norteamericanos presenten restos humanos d'un fisiotipo distintu al de los indoamericanos típicos, atópense más semeyances colos paleosiberianos del xacimientu del Yana, d'esta miente ye que se fala d'una primer población de paleoamericanos a la cual depués sobreponer la de los nativos americanos.
La llegada de los primeros homes a América, produciríase hai alredor de 35 000 años tras.
Otres rutes de probables migraciones, fueron les siguientes:
Península de Kamchatka (Siberia), islles Aleutianes (Pacíficu), costa sur de la península d'Alaska. Procedencia: asiática. Utilizaríen embarcaciones rudimentaries. Islandia, Groenlandia, Labrador, Terranova. Procedencia: europea. Remy Coteville-Giraudet documentó ente 1928 y 1931 la hipótesis del orixe européu (Cro-Magnon) de los "pieles coloraes" (algonquinos). Emerson Greenman en 1963 plantegó la ruta hipotética de la migración europea a América mientres el paleolíticu cimeru y l'orixe européu de los beotucos de Terranova. Bruce Bradley y Dennis Stanford replantegaron en 1999 la esistencia d'esa migración basaos nes semeyances ente la industria lítico solutrense, y la cultura clovis. Oceanía, L'Antártida, América del Sur. Tuvieron De usar balses primitives (teoría del antropólogu portugués A. Mendes Correia. Melanesia, Polinesia, América. Tamién tuvieron d'usar balses, del tipu polinesiu actual (teoría del antropólogu francés Paul Rivet).
Periodos Dientro del periodu paleoindiu pueden estremase dos fases:
Cazadores-pañadores indiferenciados: cultures caracterizaes por una industria lítico arcaizante (cantares tallaos, lascas musteroides, bifaces...). Los restos son escasos pero pueden ponese exemplos dataos percima de los 30 000 años d'antigüedá en tol continente: Topper (n'Estaos Xuníos), Pedra Furada (en Brasil), Tlapacoya (en Méxicu) y Monte Verde (en Chile).
Puntes de proyeutil: cultures de teunoloxía lítica bien avanzada y con una economía basada na caza d'animales de tamañu medianu y grande. Apaez hai unos 13 000 años y carauterízase por diversos tipos de puntes de llanza foliácees finamente ellaboraes, les más famoses son les de la cultura Clovis (sur de EE. UU.), anque, poques gracies, hai munches más. A destacar, por situación xeográfica, la Cueva Fell (en Pali Aike, Chile), que les sos puntes, llamaes de «cola de pexe», datar nel 11 000 e. C.
Subperiodos del paleoindiu
Periodu protoindio
Con una fecha d'arranque que queda abierta, yá que inda nun se dixo la última pallabra en cuanto al momentu de la llegada de los primeros homes al continente, esti subperíodo enllargar hasta aproximadamente 20 000 e. C. Nesti ralu los inmigrantes empecipien la so adautación al nuevu medioambiente y espándense por toles llendes. Los protoindios yeren básicamente buscadores de comida que cruciaron l'estrechu escorriendo a les sos preses (mamuts, antiguos bisontes, etc.) integrando bandes de cazadores pañadores qu'amodo fueron moviéndose con aldu sur. La so presea yera preferentemente fabricáu en madera, güesu y piedra, trabayando esta postrera por aciu la talla por percusión. D'esta manera producieron grandes choppers (hachos de mano), raspadores, martiellos y ferramientes bifaces que s'atoparon nes escavaciones arqueolóxiques a esgaya. En Venezuela (Jobo y Cumaré), en California (Farmington), apaecen soterraos por material aluvional. En Texas y Idaho (EstadosUnidos), en Muaco (Venezuela), en Tequixquiac (Méxicu), en Pikimachay (Perú) atópense acomuñaos a restos de fauna estinguida de fai 22 000 años. N'Arxentina, nel altiplanu andín y na rexón valliserrana apaecen restos asemeyaos.
Los protoindios integraben pequeños grupos compuestos por families de cazadores menores y pañadores que se cubrir coles pieles de los animales que mataben pela redolada de los glaciares. Dellos grupos con mayor movilidá fueron moviéndose escontra'l sur, sobre rexones qu'ufiertaben mayor variedá d'alimentos vexetales y animales. Los afayos de menos de 20 000 años amuesen una variación na manera de vida d'esti cazadores pañadores, lo que nos indica l'empiezu d'una nueva etapa.
Periodu paleoindiu Nesti periodu, que s'estiende dende'l 20 000 hasta'l 8000 e. C. ye abondosu la cantidá de restos arqueolóxicos topaos n'Estaos Xuníos, Méxicu, Centroamérica y Suramérica. Apaez una nueva industria lítico, la de les puntes de proyeutil, tallaes finamente en piedra que presenten variedaes denominaes clovis, llanceolaes, folsom, inca, fell, cola de pexe, etc. que dan cuenta del gran espardimientu d'esta téunica, que llega hasta'l noroeste arxentín, el Ríu de la Plata, Patagonia y Tierra del Fueu. L'especialista alemán Müller Beck afirmaba qu'esta téunica pudo ser apurrida por nuevu inmigrantes procedentes d'Asia que pasaron por Bering hai ente 28 000 y 23 000 años, primero que la última meyora de la glaciación Wisconsin cerrara'l corredor d'Alaska.
La otra gran innovación del periodu constituyir el atlatl o propulsor, artefautu qu'aumentaba la eficacia nel llanzamientu de les xavalines per parte de los cazadores. Estes meyores teunolóxiques constituyeron la base de les grandes cultures cazadores del Pleistocenu, qu'habitaron les praderíes y valles montiegos norteamericanos de clima benignu y bayura d'animales de presa. Los xacimientos escavaos señalen sitios de campamentu y matanza, con restos industriales y güesos de besties fósiles.
Anque nun quedaron testimonios, supónse que fabricaron redes, cuerdes, adornos de güesu y plumes, etc. En Mesoamérica (Méxicu y América Central) y Suramérica reconociéronse versiones d'estes formes culturales perfectamente afeches al medioambiente, que complementaben la caza mayor cola recoyida, desenvolviendo un estilu de vida que perduró por sieglos ensin cambeos sustanciales.
Periodu mesoindio thumb|350px|Entamos de l'agricultura en distintes rexones del planeta; solo considérense les árees de desenvolvimientu primariu non les qu'adomaron plantes por influxu de rexones que previametne desenvolvieren l'agricultura. La retirada de los xelos escontra'l norte (fin de la glaciación Wisconsin) xeneró importantes cambeos climáticos y ecolóxicos escontra'l 8000 e. C. provocando la estinción o la emigración de los grandes animales que constituian la base de sustentación de los grupos paleoindios. El paisaxe americano empieza a paecese al actual y los cambeos reflexar nes nueves sociedaes que surden nesti periodu. Distintos patrones de subsistencia, teunolóxicos y d'asentamientu señalen l'apaición del mesoindio, que s'enllarga hasta'l 1000 e. C. L'alimentación d'estos grupos basar na recoyida de frutos