La Serenísima República de Venecia foi una ciudá-estáu asitiada nel norte d'Italia, a veres del mar Adriáticu, y que depués axuntó sol so dominiu a tolos vénetos del Triveneto, Istria y Dalmacia. La so capital foi la ciudá de Venecia. Esistió como Estáu independiente dende'l sieglu IX hasta 1797. Tamién recibe'l nome de Serenissima Repubblica di San Marco, pos San Marcos ye'l so santu patronu.
La Serenissima constituyóse progresivamente como Estáu mientres la Edá Media y convirtióse nuna de les principales potencies económiques del mundu, ocupando un llugar preponderante nos intercambios comerciales ente'l Mediterraneu occidental y oriental. Amás, coles sos instituciones oligárquiques notablemente estables mientres casi un mileniu, representó un papel políticu esencial.
A partir del sieglu XVI esperimentó una fase de cayente políticu y territorial, anque disimuláu en parte por un estraordinariu desenvolvimientu artísticu, hasta que sumió en 1797, vencida por Napoleón, pasando darréu a ser apoderada pol Imperiu austriacu y el Reinu d'Italia.
Historia Oríxenes Tiense como fecha de la fundación de la ciudá de Venecia l'añu 421 en plena decadencia del Imperiu romanu d'Occidente, cuando los habitantes de la rexón, ante l'amenaza de les invasiones de longobardos y hunos que destruyeren la capital del Vénetu romanu, Aquilea, abellugar nes marismes de la desaguada del ríu Po, na llaguna asitiada nel golfu, ente la península itálica y la balcánica, llamáu más tarde precisamente golfu de Venecia.
Les construcciones d'esta primer dómina yeren simples edificaciones llacustres, alzaes sobre palafitos y asitiaes sobre castros asitiaos na llaguna de Venecia. En razón d'esta estratéxica carauterística xeográfica, Venecia tuvo dende entós una gran independencia al respeutive de los sos vecinos gracies a la barrera natural de les marismas del Po, a la cual siguía una cadena d'islles nuna llaguna fonda, lo que torgaba un ataque de caballería o infantería, más inda nuna dómina cuando l'arte de la construcción naval taba en plenu retrocesu n'Europa.
Dependencia del Imperiu bizantín Cuando'l xeneral Belisario conquistó pal Imperiu bizantín gran parte d'Italia nel sieglu VI, Venecia pasó a formar parte del dominiu de dichu imperiu, dependiendo alministrativamente de la ciudá de Rávena, sede del poder imperial na península itálica, y tando gobernada por un oficial militar, el magister militum, y subordináu a este, taben los tribunos qu'exercíen l'autoridá política nos sos distritos. La hestoria llexendaria establez que pa reemplazar a estos tribunos Paolo Lucio Anafesto foi escoyíu como'l primera dux nel añu 697, ensin que se comprobara la so identidá. Sicasí, el primer dux históricu surde de la revuelta nel Exarcado de Rávena contra la iconoclasia del emperador bizantín, y contra el magister militum, nesa circunstancia ye escoyíu'l venecianu Orso Ipato como dux nel 727. Cola revuelta de Rávena suprimida, l'emperador bizantín reconoció al dux y concedió-y el títulu de hypatos (cónsul). Sicasí, Venecia siguió siendo una provincia del Exarcado de Rávena, y siguióse nomando al magister militum. Sicasí, cola conquista lombarda del Exarcado de Rávena, la provincia de Venecia permaneció en solitario sol gobiernu del dux Orso Ipato, en calidá de gobernante autónomu calteniendo la fidelidá al Imperiu bizantín.
Independencia y espansión thumb|upright=1.7|Máxima espansión de la República de Venecia; en coloráu territoriu venecianu (escuru orixinal, claro temporal) (n'italianu).
La conquista lombarda de Rávena nun tomó a Venecia, por cuenta de que la situación xeográfica veneciana enzancaba enforma un ataque lombardu; otra manera, lombardos y bizantinos aprovecharon l'allugamientu de Venecia como focu primariu de comerciu. La decadencia del poder bizantín y lombardu nel sieglu IX foi aprovechada por Venecia p'actuar de forma cada vez más independiente colos francos del nuevu Imperiu carolinxu y colos eslavos ensin siguir por completu los dictaos de Bizanciu. Cola recuperación de la iniciativa bizantina n'Italia en dómina de Basilio I, este concedió al dux venecianu'l títulu de protospatharios, oldeándolo a la familia imperial.
L'allugamientu de Venecia nuna llaguna natural faía difícil y arriesgáu l'intentu de conquistala, en tantu l'arte naval européu na Baxa Edá Media taba bien pocu desenvueltu. Precisamente, fueron los marinos venecianos quien collaboraron col desenvolvimientu de la construcción naval n'Europa por razones de necesidá primordiales: Venecia tenía un territoriu continental bien pequeñu, polo cual la so fonte principal de subsistencia foi'l comerciu nel Adriáticu, y ante ello l'estímulu a la navegación marítima tresformárase nuna necesidá y, al empar, en fonte de poder políticu y financieru.
Per otru llau, la creciente debilidá bizantina faía difícil a los emperadores de Constantinopla controlar efeutivamente a la remota Venecia, polo cual Bizanciu reconocíalu 039;'de facto como estáu independiente dende fines del sieglu IX, ente que los sos vecinos de la Italia carolinxa nun se topaben en condiciones d'impone-y el so dominiu.
Na Alta Edá Media Venecia espolletó como nunca antes gracies al control del comerciu con Oriente y a los beneficios qu'esto suponía, espandiéndose pel mar Adriáticu, aproximao dende 991 col reináu del dux Pietro II Orseolo, so que'l so réxime empezó la espansión veneciana poles mariñes de Dalmacia, espulsando d'ellí a árabes y dálmates en diverses espediciones guerreres, y controlando puntos estratéxicos del Adriáticu que sirvieren como puertos o fortaleces.
El fechu de que bien pocos estaos de la dómina tuvieren les conocencies navales de los venecianos favoreció a éstos nel desenvolvimientu d'una flota comercial y militar bien estensa pa la so dómina, que los sirvió pa instalar puestos comerciales en cada rincón del Mediterraneu oriental, contactando colos árabes aglabíes del norte d'África con ostensibles planes de comerciu y non de conquista, lo cual dexó a los mercaderes venecianos aportar a los mercaos norteafricanos.
En realidá, como la espansión políticu-militar del Imperiu bizantín concentrar nes rutes de tierra firme, la corte de Constantinopla dexaba fácilmente les islles mediterránees a l'ambición mercantil de los venecianos, que les aprovechaben como avanzaes comerciales escontra Asia Menor y el norte d'África. La espansión territorial veneciana foi tan esitosa al puntu qu'a mediaos del sieglu XI una bulda papal reconoció la soberanía de Venecia sobre tou la mariña oriental del Adriáticu.
L'allugamientu de Venecia nel mediu del mar Mediterraneu dexába-y un activu rol mercantil ente Bizanciu y el restu d'Europa, amás el so allugamientu nel estremu norte del Adriáticu defender d'ataques marítimos por cuenta del so dominiu militar sobre Dalmacia; tales circunstancies aumentaron el poderíu venecianu nuna dómina cuando les flotes comerciales nel Mediterraneu (tantu cristianes como musulmanes) yeren inda bien poques. Sicasí, otres repúbliques marítimes d'Italia empezaron a competir abiertamente con Venecia, como foi'l casu de Pisa, Amalfi y Xénova.
Los venecianos sostuvieron especialmente una fuerte rivalidá comercial y militar cola República de Xénova, asitiada nel estremu noroeste d'Italia, y que pasu ente pasu aumentó la so influencia comercial nel Mediterraneu Oriental y nel mar Negru. Pese al aumentu del poderíu xenovés ente los sieglos XIV y XV, Venecia pudo caltener la so hexemonía comercial sobre Xénova al llargu plazu.
Otru factor clave del ésitu comercial venecianu foi la tolerancia relixosa y social de la República Veneciana escontra los xudíos y musulmanes, de fechu esta tolerancia de los venecianos en materia relixoso dexó-yos comerciar llibremente colos estaos islámicos del norte d'África, sirviendo de pervalibles intermediarios ente éstos y Europa, ensin que les diferencies relixoses fueren torga dalguna pa les rellaciones comerciales. Coles mesmes, Venecia amosaba preferir la espansión comercial primero que la política, y gracies a ello tres la cayida de los aglabíes en 909, los mercaderes venecianos caltuvieron contautu colos sos socesores del Califatu fatimí.
Paralelamente, una política similar yera siguida escontra'l xudaísmu pos se dexaba llibremente l'asentamientu de mercaderes xudíos en territoriu venecianu, dexando a éstos exercer el comerciu y la industria llibremente, amás de beneficiar a Venecia por da-y a ésta un accesu privilexáu a les redes de contactos financieros que les comunidaes xudíes de toa Europa consiguieren caltener.
De la mesma, la Reforma protestante d'principios del sieglu XVI nun tuvo mayor acoyida relixosa ente la población de Venecia pero ello nun torgar que los venecianos caltuvieren escelentes rellaciones comerciales con países del norte d'Europa qu'abrazaren el protestantismu, magar les presiones de los Estaos Pontificios y d'España mientres la Contrarreforma. A pesar que dende principios del sieglu XVI la Santa Sede intentara que Venecia enllantara nos sos dominios el Tribunal de la Inquisición, los gobernantes venecianos refugaron aplicar na práutica toa midida que-yos quitara de les sos rellaciones comerciales colos non católicos, calteniendo los sos contactos financieros col Reinu d'Inglaterra y les ciudaes protestantes del norte d'Alemaña.
Apoxéu de la República thumb|upright=1.7|La República de Venecia (naranxa) y los sos territorios nos sieglos XV y XVI.
Dempués del añu 1100, Venecia yera yá una gran potencia mediterránea nos planos económicu, políticu y militar, al puntu que podía ufiertar los sos servicios como flota naval al propiu Imperiu bizantín y ganar gracies a ello privilexos comerciales escepcionales en Constantinopla, el mayor centru comercial d'Europa nesos años, emplegando pa esti fin una combinación de diplomacia y poderíu mercantil.
El rol intermediariu de los venecianos dexó-yos exercer un control casi completu sobre los intercambios comerciales europeos col Oriente Mediu, ente que los reinos musulmanes del Mediterraneu recurríen tamién a Venecia como intercesor comercial col restu d'Europa. La República Veneciana, más comenenciuda na preservación del comerciu internacional que na espansión relixosa o militar, apaecía como l'intermediariu mercantil ideal pa los reinos mediterráneos de cualquier relixón a partir del sieglu XII, lo cual dexó-y a Venecia atropar grandes riqueces y ganar ventayes comerciales.
La flota veneciana, pol so poderíu y gran tamañu, foi determinante pa realizar el saquéu de Constantinopla na Cuarta Cruzada en 1204, acelerando con esti fechu la decadencia del Imperiu bizantín. De resultes de la severa debilidá bizantina, Venecia llogró anexonase Creta y Eubea a principios del sieglu XIII, espandiendo entá más el so poder y riqueza, llegando les flotes comerciales venecianes a instalar bases comerciales inclusive nes veres del mar Negru, específicamente na actual mariña de Crimea. Esta espansión escontra territorios de la Rus de Kiev dexó-y a los comerciantes venecianos instalase nos puntos más occidentales del comerciu asiáticu, ganando con ello un accesu importante a los pervalibles productos traficados pola Ruta de la seda dende China. Esta perimportante ventaya comercial, inesistente pa otros estaos europeos de la dómina, foi esplotada escelentemente polos venecianos.