thumb|250px|Ritmu, una secuencia repitida nel tiempu: una primixenia imaxe en movimientu faciendo una demostración del valse. El ritmu (del griegu ῥυθμός rhythmós, 'cualquier movimientu regular y recurrente', 'simetría')Liddell, Henry George & Scott, Robert: «ῥυθμός». A Greek-English Lexicon, Perseus project. Consultáu'l 13-08-2012. puede definise xeneralmente como un movimientu marcáu pola socesión regular d'elementos débiles y fuertes, o bien de condiciones opuestes o distintes'.Compact Edition of the Oxford English Dictionary, vol. II. Oxford University Press, 1971, p. 2537. Esto ye, un fluxu de movimientu, controláu o midíu, sonoru o visual, xeneralmente producíu por una ordenación d'elementos distintos del mediu en cuestión.
Tratar d'una traza básica de toles artes, especialmente de la música, la poesía y la danza. En música la mayoría de les definiciones tradicionales aluden al ritmu como fuercia dinámico y organizativa de la música. La naturaleza del ritmu ye primordialmente suxetiva. La idea de regularidá define'l ritmu, pero nun ye la única una y bones una de les primeres definiciones de ritmu na historia de la música ta rellacionada col so raigañu griegu (rheos, fluyir), marcando asina una rellación direuta col movimientu. N'efeutu, podemos atopar múltiples definiciones que aúnan movimientu, orde y periodicidad con rellación al ritmu musical. Sicasí, esisten definiciones dende'l puntu de vista de la perceición temporal: 'el ritmu describe [...] eventos n'escales temporales dientro de les llendes de la memoria al curtiu plazu'.Snyder, Bob: Music and memory. MIT, 2000, p. 161. Nesti sentíu, ClarkeClarke, Eric: «Rhythm and timing in music». The Psichology of Music, ed. Diana Deutsch. Academic Press, 1999, p. 473. define'l ritmu musical como 'fenómenos temporales de pequeña y mediana escala'.
Nes artes escéniques el ritmu ye la cronoloxía de los acontecimientos a escala humana, de los soníos musicales y los silencios, de los pasos d'una danza o la métrica del llinguaxe faláu y la poesía. El ritmu tamién puede referise a la presentación visual, como 'el movimientu programáu al traviés del espaciu'«Rhythm». Art, Design and Visual Thinking. Consultáu'l 13-08-2012. y un llinguaxe común a manera de patrón que xune'l ritmu cola xeometría. Coles mesmes, el significáu xeneral de ritmu como repetición o patrón regular nel tiempu puede aplicase a una amplia variedá de fenómenos naturales cíclicos que tienen una periodicidad o frecuencia que puede dir dende microsegundos a millones d'años.
Ritmu na música Antropoloxía thumb|300px|Los instrumentos de percusión definieron la dinámica que favorez la creación y perceición de ritmos complexos.
Howard Goodall na so serie How Music Works espón teoríes alrodiu de que'l ritmu humanu recuerda la regularidá cola que caminamos y los llatíos del corazón qu'escuchemos nel banduyu maternu. Otres investigaciones suxeren que nun se rellacionen col llatíu del corazón direutamente, sinón cola velocidá del ciñu emocional, que tamién inflúi nos llatíos del corazón. London escribe que'l metro musical «implica nuesa perceición inicial, según l'anticipación subsiguiente d'una serie de pulsos que abstraemos de la superficie del ritmu de la música mientres s'esplega nel tiempu».London, Justin: Hearing in Time. Oxford University Press, 2004, p. 4. La perceición» y la «astraición» de la midida rítmica ye la base de la participación musical instintiva humana, como cuando una serie de «ticks» idénticos del reló estremar en «tic-tac-tic-tac».Scholes, Percy: «Metre»; «Rhythm». Oxford Companion to Music, 1977.
Joseph Xordania suxirió apocayá que'l sentíu del ritmu desenvolver nes primeres etapes de la evolución del homínidu por cuenta de les fuercies de la seleición natural.Xordania, Joseph: Why do People Sing? Music in Human Evolution . Logos, 2011, páxs. 98-102. Numberosos animales caminen rítmicamente y escuchen los soníos de los llatíos del corazón nel banduyu maternu, pero namái los humanos tienen la capacidá de xunise en vocalizaciones y otres actividaes rítmicamente coordinaes. Según Xordania, el desenvolvimientu del sentíu del ritmu yera vital pal llogru del estáu neurolóxicu específicu del trance de la batalla. Esti estáu foi crucial pal desenvolvimientu eficaz del sistema de defensa de los primeros homínidos contra los principales depredadores africanos, una vegada que los homínidos baxaron de la seguridá de les cañes de los árboles a un terrén más peligrosu. El berru de guerra rítmicu, la percusión rítmica de los xamanes, les perforaciones rítmiques de los soldaos ya inclusive les fuercies de combate profesionales contemporánees escuchando la fuerte rítmica de la música rock.Pieslak, Jonathan: Sound Targets: American Soldiers and Music in Iraq War. Indiana University Press, 2009, páxs. 32-36. Toos utilicen la capacidá del ritmu de xunir a los individuos humanos nuna identidá coleutiva compartida, onde los miembros del grupu anteponen los intereses del grupu percima de los sos intereses y seguridá individuales.
Conforme a unos estudios publicaos en Current Biology, ciertos tipos de loros pueden conocer el ritmu.«Parrots have got rhythm, studies find». World-Science.net. Consultáu'l 13-08-2012. El neurólogu Oliver Sacks afirma que los chimpancés y otros animales nun amuesen nenguna apreciación similar del ritmu, pero propón que l'afinidá humana pol ritmu ye esencial, polo que'l sentíu del ritmu d'una persona nun puede perdese (por casu, nun ictus).
Ye posible que les artes rítmiques humanes tean enraigonaes hasta ciertu puntu nel ritual de cortexu.Mithen, Steven: The Singing Neanderthals: The Origins of Music, Language, Mind and Body . Weidenfeld & Nicolson, 2005. L'establecimientu d'un ritmu básicu requier la perceición d'una secuencia regular de distintos pulsos de curtia duración y, como la perceición suxetiva de la sonoridá ta en rellación colos niveles de ruíu ambiental, el pulsu tien d'aparrar hasta'l silenciu primero que'l próximu tenga llugar si quierse que sía realmente distintu. Por esta razón, los soníos de rápida transición de los instrumentos de percusión emprestar pa la definición del ritmu. Les cultures musicales que se basen en dichos preseos pueden desenvolver múltiples capes (polirritmia) y los ritmos simultáneos en más d'un compás, llamáu polímetro. Tales son los ritmo cruciaos del África subsaḥariana y los enxareyaos ritmos kotekan del gamelán indonesiu. Hai infinidá de muestres rítmiques destacables ente les cultures musicales de tol mundu. Ente elles cabo mentar el ritmu na música persa, el ritmu na música árabe, el usul na música turca, los ritmos dumbek o les balta na música india.
Terminoloxía De tolos aspeutos constituyentes de la música dos destaquen percima del restu, son el ritmu y la melodía. Ye más, pa numberosos teóricos el ritmu ye d'estos dos, l'únicu elementu realmente indispensable na música. Nes partitures convencionales de música occidental el ritmu acomuñar col tiempu y cola direición horizontal, ente que la melodía rellacionar cola altor musical y cola direición vertical.Toussaint, Godfried: The geometry of musical rhythm. CRC, 2013. páxs. 1-5. El ritmu «fai referencia a les duraciones de les notes individuales, de les harmoníes (el ritmu harmónicu), de toles partes nuna testura (el ritmu compuestu), de los llargores de les frases, de los cambeos de dinámica, de los cambeos de testura, etc.»Lester, Joel: Enfoques analíticos de la música del sieglu XX. Akal, 2005, páxs. 26-28. El ritmu ta marcáu pola socesión regulada d'elementos opuestos, la dinámica de los pulsos fuertes y débiles, el pulsu tocao y el pulsu del silenciu inaudible pero implícitu, les notes llargu y curtiu. L'oyente percibe esta socesión temporal d'elementos que s'ordenar na mente formando una estructura, siendo capaz d'antemanase a ésta. Esto depende de la repetición d'un patrón que sía lo suficientemente curtiu como para memorizarlo. El compás defínese como la organización de pulsos y acentos formando un patrón que suel repitise. La frecuencia de tal repetición puede ser regular o irregular. L'alternanza de pulsos fuertes y débiles ye fundamental pal antiguu llinguaxe de la poesía, la música y la danza. El común términu poéticu pie refierse, como na danza, a la arsis y tesis del pie nel tiempu. De forma paecida los músicos falen d'un upbeat, downbeat según «on» y «off beat». Estos contrastes faciliten naturalmente una xerarquía dual de ritmu y dependen de patrones repetitivos de duraciones, acentos y silencios formando un grupu de pulsos» que correspuende al pie métricu. De normal tales grupos de pulsos defínense tomando'l pulsu más acentuáu como'l primeru y cuntando los pulsos hasta'l siguiente acentu.Macpherson, Stewart: Form in Music. Joseph Williams, 1915, páxs. 3-5. Un ritmu qu'acentúa otru pulsu y desacentúa el pulsu establecíu o asumíu como fuerte de la melodía o d'un ritmu precedente conozse como ritmu sincopado.
El ritmu ye natural y básase nes rellaciones d'intensidá y de duración de los soníos, ente que la métrica y el compás constitúin una división artificial.Souriau, Étienne: Diccionariu Akal d'Estética. Akal, 1998, p. 957. Para De Candé el compás ye «la manera d'estremar y subdividir el tiempu musical oponiendo un orde periódicu a la llibertá del ritmu».De Candé, Roland: Nuevu diccionariu de la música. Grasindo, 2002, vol.1, p. 77. Con éses cada ritmu ye únicu y tien una organización propia, ente que les agrupaciones que pueden faese del mesmu nun son fechos físicos sinón construcciones mentales. El ritmu ye un elementu xeneral siendo la métrica unu de los aspeutos que lu caractericen en función del acentu.Berry, Wallace: Structural Functions in Music. Courier, 1987, páxs. 302-303. Nos últimos años el ritmu y la métrica aportaron a una importante área d'investigación ente los eruditos de la música. Ente los estudios más recién sobre estes árees atopen los llibros de Maury Yeston,Yeston, Maury: The Stratification of Musical Rhythm. Yale University Press, 1976. Fred Lerdahl y Ray Jackendoff,Lerdahl, Fred & Jackendoff, Ray: A Generative Theory of Tonal Music. MIT, 1983. Jonathan Kramer, Christopher Hasty,Hasty, Christopher: Meter as Rhythm. Oxford University Press, 1997. Godfried Toussaint,Toussaint, Godfried: The geometry of musical rhythm. CRC, 2013. William Rothstein y Joel Lester.
Pulsu, acentu y compás thumb|250px|Patrón rítmicu cuaternariu: habitual na mayor parte de la música popular. thumb|250px|Patrón rítmicu ternariu compuestu: estrema en trés cada unu de los trés tiempos.
El pulsu ye una unidá básica pa midir el tiempu na música. Tratar d'una socesión constante de pulsaciones que se repiten estremando'l tiempu en partes iguales.Hasty, Christopher: Meter as Rhythm. Oxford University Press, 1997, p. 129. Caúna de les pulsaciones según la socesión de les mesmes reciben el nome de pulsu. Esti elementu polo xeneral ye regular anque tamién hai obres con pulsu irregular. Coles mesmes puede acelerase o retardase, esto ye, puede variar a lo llargo d'una pieza musical en función de los cambeos de tempo de la mesma.Abromont, Claude et al.: Teoría de la música. Fondu de Cultura Económica, 2005, páxs. 45-46. La perceición del pulsu ye una de les habilidaes auditives básiques en música, previa a la perceición de la métrica. Suelse amosar por aciu respuestes físiques al pulsu como marcalo col pie o dando palmes.Karpinski, Gary S.: Aural Skills Acquisition. Oxford University Press, 2000, páxs. 19-24.