Nos contestos de la música artística europea, la música contemporánea ye la que se creó a partir de la retirada del modernismu musical a mediaos de los años setenta, anque n'ocasiones suelse incluyir de forma más amplia a toles formes de la música postonal depués de la muerte d'Anton Webern y del términu de la segunda Guerra Mundial (1939-1945). Ye materia d'un trabayosu alderica si'l términu tendría d'aplicase a música de cualquier estilu, o si aplícase-y puramente a los compositores de música de vanguardia.
Movimientos na música contemporánea
Movimientu modernu Munches de les figures claves del movimientu modernu entá esisten o finaron apocayá, como Elliott Carter y Lukas Foss, y na actualidá esiste un nucleu de compositores, intérpretes y aficionaos desaxeradamente activos que siguen llevando les idees y formes del modernismu. Magar grandes escueles de composición moderna, como la del serialismu, nun son yá'l centru del discutiniu teóricu, el periodu contemporaneu ta empecipiando'l procesu d'ordenación del conxuntu d'elementos del modernismu en busca d'obres abondo pervalibles pa ser incluyíes nos repertorios.
El modernismu tamién s'atopa na superficie o n'obres d'un gran númberu de compositores, una y bones la atonalidad perdió muncha de la so habilidá p'apavorar a los auditorios, y yá que hasta la música de películes utiliza seiciones de música claramente enraigonaes nel llinguaxe de la música modernista. La llista de compositores modernistes activos inclúi a Luis de Pablo, Wolfgang Rihm, Harrison Birtwistle, Alexander Goehr, Magnus Lindberg, Gunther Schuller o Kaija Saariaho, Leo Brouwer, Germán Barahona ente otros.
Posmodernismu El posmodernismu ye una influencia fuerte na música contemporánea. Un críticu señaló qu'una manera fácil d'atopar ye buscar la pallabra nuevu» o los prefixos neo- o pos- nel nome de dalgún movimientu. Sicasí, nuna era de los medios, de les presentaciones sistemátiques, y les rellaciones de poder siguen siendo la realidá dominante pa la mayoría de les persones nacíes nes principales naciones industrializaes, el posmodernismu paez caltenese como la manera más común de la espresión artística.
Poliestilismu
thumb|John Zorn (1953-), músicu d'Estaos Xuníos d'orixe xudíu, poliestilista y eclécticu que trabayó en diversos estilos dientro y fora de la música artística.
Poliestilismu (tamién llamáu "eclecticismu") ye l'usu de múltiples estilos o téuniques musicales, y ye consideráu una carauterística posmoderna qu'empieza a finales del sieglu XX y acentúase nel sieglu XXI. Ye importante estremar ente l'actitú ecléctica, que ye la de quien recueye material de distintes fontes de manera pasiva y l'actitú poliestilista, que ye la de quien funde les fontes de manera coherente, apostáu y propiu. El compositor poliestilista nun emplega necesariamente'l so canon d'estilu y téunica nun solu trabayu sinón que nel conxuntu la so obra alviértese distintes "estilos". Esta corriente, magar ser antemanada nun tempranu enclín qu'unificaba elementos de música popular o de flamencu o jazz en trabayos clásicos, desenvuélvese realmente dende finales del sieglu XX, y mientres más y más estilos entren en xuegu nel nuevu sieglu, el movimientu faise cada vez más importante y diversu. Los compositores poliestilistas han usualmente empezáu la so carrera nuna corriente pa movese a otra al empar que guardando elementos importantes de l'anterior.
Compositores poliestilísticos son, por casu, Mauricio sotelo, Llera Auerbach, Luciano Berio, William Bolcom, Sofia Gubaidulina, Hans Werner Henze, Raúl Ferrero, George Rochberg, Arturo Rodas, Magaly Ruiz, Frederic Rzewski, Alfred Schnittke, Valentín Silvestrov, Frank Zappa, John Zorn Satuyé y Miguel Oblitas Bustamante.
Conceptualismu
Cuando Marcel Duchamp asitió un urinariu nun muséu d'arte, produció'l golpe más visible del arte conceptual. Una obra conceptual ye un actu que la so importancia musical llograr del marcu más que del conteníu de la obra. La música conceptual atopó al so meyor representante en John Cage. Un exemplu ye la obra 4' 33” (John Cage, 1952) que consiste namái en silencios.Presentar el famosu pianista David Tudor, que se sentó al pianu ensin tocar realmente en nengún momentu mientres los 4 minutos y 33 segundos. Otra obra importante d'esti estilu ye 56 Blows (d'Alvin Singleton), una obra que tien la particularidá de ser mentada nun alderique nel Senáu d'Estaos Xuníos.
Posminimalismu
La xeneración minimalista inda cumple un papel importante na nueva composición. Philip Glass siguió espandiendo'l so ciclu sinfónicu, ente que On the Transmigration of Souls, de John Adams (una obra coral en conmemoración de les víctimes de los atentaos del 11 de setiembre de 2001) ganó un Premiu Pulitzer. Steve Reich esploró la ópera electrónica y Terry Riley siguió activu escribiendo música instrumental. Pero más allá de mesmos minimalistas, los tropos de la harmonía triádica non funcional son agora un llugar común, inclusive en compositores ensin reconocer como minimalistas puramente dichos.
Munchos compositores tán espandiendo los recursos de la música minimalista al incluyir ritmos y preseos propios del rock y la música étnica (world music), serialismu, y munches otres téuniques.
Kyle Gann considera los Time Curve Preludes de William Duckworth como la primer pieza «posminimalista», y considera a John Adams como un compositor «posminimalista» y non minimalista. Gann define'l «posminimalismu» como la busca d'una mayor complexidá harmónica y rítmica por compositores tales como Mikel Rouse y Glenn Branca. El posminimalismu ye tamién un movimientu artísticu en pintura y escultura qu'empezó a finales de los años sesenta.
Música electrónica
Surdida nos años cincuenta, col usu de les grabaciones como oxetu sonoru en términos de Pierre Schaeffer o col usu d'osciladores electrónicos a la manera de Stockhausen. Nun confundir cola "música pop electrónica" (de los años ochenta, posterior al rock, de guitarres llétriques, etc.), nin cola creada por un ordenador o secuenciador al precisase una velocidá y exactitú imposible pa un intérprete humanu). La electrónica ye agora parte de la corriente principal de creación musical. La interpretación d'obres agora de cutiu utiliza sintetizadores midi p'acompañar o reemplazar dellos músicos o preseos. Los procesos de loopeo, toma de muestres (sámpling) y l'empléu (escasamente) de bateríes electróniques tamién ta incluyíu. Sicasí, l'antigua idea de la música electrónica —como una busca de soníu puru y una interacción col equipu en sí— sigue atopando un llugar na composición, dende pieces comercialmente esitoses hasta obres empobinaes a oyentes selectos.
Neorromanticismu
El resurdimientu del vocabulariu de la nueva tonalidá que florió nos primeros años del sieglu XX sigue nel periodu contemporaneu, anque nun se-y considera chocante o revesosu como tal. Compositores que trabayen na vena neorromántica son, por casu, George Rochberg y David Del Tredici. Na parte final del sieglu XX y empiezos del XXI, atopamos un nuevu resurdimientu del neorromanticismu n'Europa.
Espectralismu
La música espectral, nun sentíu restrictivu, básase principalmente nel descubrimientu de la naturaleza del timbre musical y na descomposición espectral del soníu musical, nel orixe de la perceición del timbre. El espectralismu aniciar en Francia nos años setenta alredor d'un grupu de compositores arrexuntaos en redol al Ensemble l'Itinéraire (Gérard Grisey, Tristan Murail, Hughes Dufourt y Michael Levinas). N'Alemaña tuvo repercusión y formóse un grupu d'investigación lideráu polos compositores Johannes Fritsch, Mesias Maiguashca, Peter Eötvös, Claude Vivier, y Clarence Barlow. En Rumanía esistió un movimientu importante d'esti enclín lideráu por Ştefan Niculescu, Horatiu Radulescu, y Iancu Dumitrescu.
Anguaño compositores como Julian Anderson, Ana-Maria Avram, Joshua Fineberg, Jonathan Harvey, Fabien Lévy, Magnus Lindberg, y Kaija Saariaho permanecen desenvolviendo idees espectrales. El compositor de jazz Steve Lehman introdució téuniques espectrales nel campu de la música improvisada. El movimientu foise enanchando ya inflúi nes más importantes enclinos contemporáneos de composición y en munchos de los compositores más nuevos: Philippe Hurel, Philippe Leroux, Marc-André Dalbavie, Jean-Luc Hervé, Fabien Lévy o Thierry Blondeau, en Francia; Kaija Saariaho o Magnus Lindberg en Finlandia; George Benjamin o Julian Anderson nel Reinu Xuníu: Marcu Stroppa n'Italia; y Joshua Fineberg, en EE. XX., por citar dalgunos.
Neotonalismu
El neotonalismu surde na segunda metá del sieglu XX como reacción ante'l atonalismu. Dientro d'esti xéneru se engloban compositores qu'utilicen de nuevu la tonalidá dempués de qu'ésta fora marxinada en gran midida poles corrientes del xéneru atonal contemporaneu. El neotonalismu ye un movimientu bien ampliu qu'unifica y entemez estilos bien distintos, ente los cualos pueden citase como subxéneros d'ésti, l'eclecticismu (o poliestilismu) y el neorromanticismu citaos más arriba. Un mesmu compositor neotonal puede cuntar dientro de la so producción musical con obres neorromántiques, electróniques o ecléctiques. Nesti xéneru tamién s'empleguen téuniques modernes como la electroacústica y apaecen influencies ayenes a la música clásica tradicional como pueden selo'l jazz, la música de cine, étnica, ya inclusive el mesmu atonalismu del sieglu XX, confiriendo non yá una gran riqueza a esti tipu de composición sinón una llibertá d'espresión que quedó atayada cola imposición de lo puramente atonal na segunda metá del sieglu. Esisten munchos compositores, quien empecipiando les sos composiciones nel ámbitu atonal, tornaron a esta forma, incluyendo elementos tradicionales que son d'una mayor aceptación pol públicu. Baste como exemplos de compositores actuales neotonales los citaos más arriba: John Corigliano, John Rutter, Arvo Pärt, Henryk Górecki y Astor Piazzolla. Y los españoles Pedro Iturralde, Juan J. Colomer y Román Alís.
Nueva simplicidá
thumb|200px|Arvo Pärt (1935) compositor estoniu, una de les principales figures de la nueva simplicidá, como tamién del posminimalismu.
La Nueva Simplicidá foi un enclín estilísticu surdida ente dalgunos de los componentes de la xeneración más nueva de compositores alemanes d'empiezos de los años ochenta, y que supunxo una reacción non solamente contra la vanguardia musical europea de los años cincuenta y sesenta, sinón tamién contra la más ampliu enclín escontra la oxetividá d'empiezos de sieglu. Esti movimientu tuvo mas representación fora d'Alemaña y especialmente nes Amériques con compositores como Astor Piazzolla, Carlos Guastavino, Miguel del Aguila y Agustin Barrios,
Polo xeneral, esti compositores defendieron una inmediatez ente l'impulsu creativu y la so resultáu musical (en contraste cola ellaborada planificación precompositiva carauterística del vanguardismu), col enfotu de crear una comunicación más fácil coles audiencies. En dellos casos, ello significó una vuelta al llinguaxe tonal del sieglu XIX según a les formes musicales (sinfonía, sonata) y a les combinaciones instrumentales (cuartetu de cuerda, tríu con pianu) tradicionales, que fueren evitaes na so mayor parte pola vanguardia. Pa otros compositores, significó trabayar con testures más simples o l'empléu d'harmoníes triádicas en contestos non tonales. D'ente los compositores identificaos d'una forma más cercana con esti movimientu, solamente Wolfgang Rihm consiguió una reputación significativa fuera d'Alemaña.