thumb|Ilustración con plumes de diverses formes y coloraciones.
Les plumes son estructures queratinoses de la piel de les aves y otros dinosaurios terópodos. Son los apéndices integumentarios (escames, pelos, cuernos, etc) d'estructura más complexa ente los vertebraos. El conxuntu de toles plumes d'una ave recibe'l nome de plumaxe, y forma una capa trupa, aislante, que la protexe frente al fríu y l'agua, contribuyendo a la termorregulación d'estos animales. Son fundamentales nel vuelu aviar, pos formen la superficie sustentadora de l'ala. Les plumes tienen tamién otres funciones rellacionaes col so color y la so vistosidá, como'l camuflaje, la reconocencia ente los miembros de la mesma especie y la comunicación ente ellos, la diferenciación de sexos y como elementu d'atraición sexual mientres el cortexu.
Estructura y carauterístiques thumb|Partes d'una pluma: O. López-Albors, F. Gil, JMª. Vázquez, R. la Torre, G. Ramírez-Zarzosa, M. Orenes y F. Moreno. Revisión: Nomenclatura ya iconografía de les partes de la pluma y los sos distintos tipos. Añales de Veterinaria (Murcia) 15: 3-16 (1999) (testu completu en PDF).1. Estandarte o vexilo2. Raquis3. Barbes plumáceas4. Barbes plumoses5. Cálamo o cañón. thumb|left|Estructura enxareyada de les plumes del guacamayu azul y mariellu. Les plumes son los apéndices tegumentarios más complexos que s'atopen nos vertebraos y fórmense en pequeñes papiles o folículos pequeños de la epidermis, o capa esterna de la piel, que producen proteínes de queratina. Les β-queratinas de les plumes, picu y garres de les aves — al igual que les garres, escames y cascos de los reptiles — tán compuestes por cadenes de proteínes xuníes por puente d'hidróxenu formando β-llámines, que de la mesma tán entá más retorcigañaes y interconectaes por pontes disulfuro, polo que son más resistentes inclusive que les α-queratinas del pelo, cuernos y pezuñes de los mamíferos.
Anque les plumes son llixeres, el total del plumaxe d'una ave suel pesar el doble o'l triple del pesu de la so cadarma, una y bones la mayoría de los sos güesos tán buecos y contienen sacos d'aire.
Partes de la pluma thumb|Detalle de los cazos d'una pluma de contorna d'una pintada.
La exa de la pluma ta estremáu en dos partes: el cálamo y el raquis. El cálamo o cañón ye la parte inferior y bueca cola que s'enserta al cuerpu. El cañón tien dos furos denominaos embelicos. L'embelicu inferior ta nel estremu basal del cálamo, ye por onde enfusa la papila de la pluma mientres el so desenvolvimientu p'alimentala, y l'embelicu cimeru ye'l furu por onde primero surdió la parte llaminar de la pluma. Ésta ta dispuesta a entrambos llaos del raquis y denominar estandarte o vexilo, ta formáu por ramificaciones paraleles llamaes barbes. Les barbes de la mesma ramifíquense perpendicularmente en cazos o bárbulas que tamién tán ramificaes en ganchiyos, encargaos d'engabitara colos ganchiyos de los cazos colindantes. La parte cimera del estandarte que queda perfectamente xunida y ordenada por aciu l'enxareyáu de los ganchiyos denominar parte plumácea, ente que la parte inferior de la pluma que les sos barbes tán dixebraes y desordenaes, porque los sos cazos tien pocos o nengún ganchiyu, denominar parte plumosa.
Clasificación thumb|Comparanza ente los distintos tipos de plumes. Según sía la so estructura, posición y función, esisten distintes clases de plumes: Plumes típiques o de contorna: son plumes con raquis desenvueltu planes, llargues y ordenaes. Hai dos tipos: les plumes de vuelu y les plumes xenériques de contorna. Estes postreres son les qu'anubren la cabeza, pescuezu, tueru y estremidaes conformando la morfoloxía xeneral del plumaxe de l'ave. Les plumes de vuelu son les que cubren les ales y la cola y subdivídense en: Remeres o rémixes: son les plumes de l'ala y el so estandarte ye asimétricu. Les que s'enserten escontra l'estremu más esterior de l'ala llámense primaries, de siguío inxertar les secundaries, sobre'l radiu, ente que les más cercanes a la base de l'ala, inxertaes al altor del húmeru, son les terciaries. Les plumes del álula inxertar sobre'l pulgar vestigial. Timoneres o réctrices: son les plumes que formen la cola y el so estandarte ye simétricu, inxertar al altor de les postreres vértebres caudales. Coberteras o téctrices: atópase nes ales y cola anubriendo a les remeres y timoneres. Plumón: nun tien raquis o ye bien curtiu, tien les barbes llibres, desordenaes y nidies. La so función ye evitar la perda de calor. Semiplumas: son plumes intermedies ente les de contorna y el plumón, tienen raquis más llargu que la más llarga de les sos barbes, pero estes tán llibres y desordenaes como'l plumón. Plumes polvorientas o plumón polvoriento: ye un tipu especial de pluma que tienen delles aves que la so función ye producir y atropar un polvu fino col que l'ave aféchase. Goches: son plumes de raquis ríxidu y poques barbes asitiaes principalmente na base. La so función ye principalmente sensorial. Semicerdas: plumes intermedies ente les cerdes y les plumes de contorna. Tienen bien poques barbes. Filoplumas: plumes nidies con barbes namái nel estremu final. Tienen funciones sensoriales y ornamentales. Cobertoras auriculares: pluma ríxida similar a la semicerdas con abondoses barbes apuntiaes asitiada sobre l'oyíu esternu.
Función thumb|Les vistoses plumes del machu del pavu real sirven principalmente p'atraer a les femes mientres el cortexu. Les plumes aisllen a les aves de les baxes temperatures, les radiaciones solares y de l'agua. Tamién suelen usar plumes pa forrar los sos niales apurriendo tamién aislamientu a los güevos y pollos. Amás les plumes de les ales y la cola desempeñen un papel fundamental nel vuelu, formando la tupia y llixera estructura que les sofita nel aire.
El patrón de color de les plumes suel sirvir para camuflase consiguiendo escondese de los sos depredadores o pasar inalvertíos paras les sos preses. Como asocede nos pexes les partes cimeres ya inferiores suelen tener colores distintos p'apurrir camuflaje tantu cuando tán en vuelu como cuando tán posaes. Les plumes son elementos d'atraición sexual y exhibición mientres el cortexu. Ye frecuente en munches especies d'aves el dimorfismu sexual nos patrones de color del plumaxe, que dexa la identificación de los sexos y ye importante na seleición de pareya. Les diferencies pueden ser bien llamatives o inclusive nun ser perceptibles nel espectru visible y ser apreciables solo nel espectru ultravioleta. Les plumes tamién pueden tener funciones comunicatives. Les aves con moños de plumes na cabeza suelen espresar estaos d'ánimu por aciu la so ereición. Los machos de delles aves como los del saltarín alitorcido (Machaeropterus deliciosus) tienen estructures especiales pa producir soníos por estridulación.
Delles aves disponen de plumón polvoriento que-yos apurren un suministru continuu d'un finu polvu producíu pol frayatu regular de los estremos de los sos bárbulas. Estes partícules de polvu espáyense al traviés de les plumes nel cuerpu de l'ave y actúen como impermeabilizante y acondicionador de les plumes. Les plumes o plumones polvorientos evolucionó independientemente en dellos taxones d'aves. Puede atopase tremáu nel plumaxe de los palombos y los loros y les cacatúes o en zones alcontraes del pechu, banduyu o lladrales de les garces y podargos. Les garces usen el so picu pa romper estes plumes y esvalixar el polvu, ente que les cacatúes usen la so cabeza p'aplicar el polvu. thumb|left|Goches d'un barbudu cariblanco. Les cerdes son plumes con raguis llargos y ríxidos y poques barbes. Les cerdes asitiaes alredor de los güeyos y el picu pueden tener funciones similares a les pestañes y bigotes de los mamíferos. Créese que pudieren sirvir a les aves insectívores a prindar les sos preses y que pudieren tener funciones sensoriales, anque entá nun hai pruebes clares. Nun estudiu afayóse que los mosqueru sauceros (Empidonax traillii) yeren capaces de prindar inseutos igual de bien antes y dempués de quitar les cerdes faciales.Conover, M. R., and D. Y. Miller (1980) Rictal bristle function in willow flycatcher. Condor 82:469-471.
Los somorguyos tienen el peculiar vezu d'inxerir les sos propies plumes, especialmente'l plumón de los sos lladrales, y tamién les dan de comer a los sos pollos. La observación de la so dieta de pexe y la frecuencia de la ingestión de plumes indica que los ayudar a formar boles d'escrementos que puedan espulsase meyor. thumb|Pterilos y los sos nomes.
Distribución Anque cubren tol cuerpu, les plumes de contorna nun tán uniformemente distribuyíes pola piel de les aves, sacante en dellos grupos como los pingüinos, les ratites y los chajás. Na mayoría de les aves les plumes de contorna crecen en zones específiques denominaes pterilos, dixebraos per zones ensin plumes denominaes apterilos; anque nos apterilos puede crecer plumón y fitoplumas. La distribución y forma de los pterilos, pterilosis, varia ente les distintes families d'aves y nel pasáu usar pa determinar los grupos y les sos rellaciones evolutives.
Coloración thumb|left|250px|Los colores de les plumes resulten de la combinación de distintos pigmentosIzquierda: turacina (colloráu) y turacoverdina (verde, con iridiscencia estructural verde) de l'ala del Tauraco bannermaniDerecha: carotenoides (colloráu) y melanines (escuru) del banduyu y ales del Ramphocelus bresilius Los colores de les plumes producir pola presencia de pigmentos o por efeutu d'estructures refractives microscópiques, o pola combinación de dambos.
La mayoría de los pigmentos de les plumes son melanines (les feomelanines: el pardu y beige, les eumelanines: el negru y gris) y carotenoides (colloráu, mariellu y naranxa). La melanina en combinación colos pigmentos mariellos produz los colores verde oliva apagaos. Apaecen otros pigmentos pero solu en determinaos taxones, la psittacofulvines del mariellu en candia (presente solu en dellos loros), la turacina pal colloráu y la turacoverdina del verde (pigmentos porfirínicos atopaos solu nos turacos). thumb|130px|Les plumes blanques nun tienen pigmentos. La coloración debida a la estructura produz colores azules, iridiscencies, la mayoría de los reflexos ultravioletes y realza los colores pigmentarios. Rexistróse la presencia de iridiscencia producida pola estructura en plumes fósiles dataes en 40 millones d'años. Les plumes blanques escarecen de pigmentos y esvalixen la lluz difusamente. L'albinismu nes aves ta causáu pola producción defectuosa de pigmentos, anque nun afecta a la coloración estructural (como puede trate por casu nos periquitos azules y blancos).
Los azules y verdes intensos de munchos loros producir pola interferencia constructiva de la lluz reflexada dende distintes capes de la estructura de les plumes, nel casu del plumaxe verde amás débese a la presencia de pigmentos mariellos. La estructura específica que produz esti tipu de coloración estructural denominar testura de Dyck.
En delles aves los colores de les plumes pueden crease o alteriase pola interacción de les secreciones de la glándula uropígea. Los colores mariellos del picu de munchos calar deber poles secreciones de glándules d'afecháu.
La evolución de los colores vivos deber a la selección sexual. Suxirióse que los colores basaos en pigmentos carotenoides desenvolver por ser el signu más sinceru de puxanza, porque se deben a la ingestión d'estes sustancies na dieta, polo qu'una pigmentación intensa va indicar una alimentación abondoso, o porque amás los carotenoides precisar nes funciones inmunes,Lozano, G. A. 1994. Carotenoids, parasites, and sexual selection. Oikos 70: 309-311 polo que van indicar una bona salú del so portador.
Desenvolvimientu de la pluma